后方。艾琳在空中翻滚，惊恐地看到胡狸面前的空间骤然塌陷，一道横贯天地的暗金色裂痕凭空出现，裂痕边缘燃烧着无声的冷焰，裂痕深处，是翻滚的、粘稠如胶质的纯白虚空。“跳！”于生厉喝。艾琳甚至来不及思考，身体已本能地向那道裂痕扑去。失重感再次攫住她，但这一次，她清晰地感觉到自己的骨骼、血肉、乃至每一根神经都在被一种温和却无可抗拒的力量轻轻托举、梳理、延展。下坠的过程漫长得如同一个世纪，又短暂得只有一瞬。眼前光影疯狂撕扯、重组。再睁眼时，她躺在一片柔软的、散发着淡淡银光的苔藓上。天空是倒悬的、缓缓旋转的星云，星辰并非静止，而是在轨道上永恒滑行。脚下大地并非土壤，而是无数纵横交错、流淌着液态星光的银色沟壑。远处，一座宏伟到无法用语言形容的环状巨构静静悬浮，它不再由金属或血肉构成，而是纯粹由凝固的时光、坍缩的星尘、以及无数明灭不定的、微小的、正在诞生与寂灭的宇宙泡影共同编织而成。环心处，没有光幕，没有心脏，只有一片绝对的、令人心悸的“空”。那空洞本身，就是门。“第三层。”于生的声音响起，带着一种久违的疲惫与郑重，“‘胎心层’。‘伊甸之门’的核心，也是它真正的‘出生地’。”胡狸喘着粗气，舔舐前爪上被冷焰灼伤的毛发。露娜的阴影变得稀薄，几乎透明，她化作一道流光，悄然融入于生投在星云天幕上的巨大影子里。艾琳撑起身子，望着那座由宇宙本身铸就的巨门，喉咙干涩：“那……圣座呢？”于生没有立刻回答。他缓缓抬起手，指向那片“空”的中心。艾琳顺着他手指的方向望去。在那片吞噬一切光线的绝对虚无里，一点微弱却异常稳定的金光，正静静悬浮。那光芒的形状，赫然是一个端坐于王座之上的、渺小却无比清晰的人影轮廓。圣座。他闭着眼，双手交叠置于膝上，姿态安详得如同沉睡。可艾琳却感到一股源自灵魂深处的寒意，顺着脊椎一路冲上头顶。因为那点金光，并非来自圣座自身。它源于环绕在他周身的、数以万计的、细如发丝的银色丝线。那些丝线，正从“胎心层”的每一个角落、每一道星光沟壑、每一颗滑行的星辰上，无声无息地延伸而出，最终汇聚于圣座身上。他并非在休息，而是在……汲取。汲取着整座“胎心层”的时间、星尘、乃至那些微小宇宙泡影中诞生与寂灭的能量。于生的声音终于响起，低沉得如同大地深处的回响：“他不是来开门的。”“他是来……收租的。”艾琳浑身血液几乎冻结。收租？向谁收租？向这座门？向这片由宇宙碎片构成的“胎心层”？答案几乎要冲破她的思维壁垒。就在这时，那片绝对的“空”中，圣座紧闭的眼睑，极其缓慢地，向上掀开了一条缝隙。缝隙之下，没有眼白，没有瞳孔。只有一片与周围“空”完全一致的、纯粹的、令人绝望的虚无。然而，就在那虚无的中心，一点微弱的、同样金黄的光点，正悄然亮起。那光点，与艾琳胸前口袋里，那枚始终未曾离身、被她视作护身符的、小小的、66厘米高的金发人偶吊坠，一模一样。艾琳下意识伸手探向口袋。指尖触到的，却是一片冰冷的、毫无生气的塑料外壳。她猛地攥紧，指甲深深陷进掌心。原来，她一直以为自己是执棋者。却不知，自己早已是棋盘上，一枚被精心雕琢、等待落下的……棋子。风，不知何时停了。星云的旋转，也悄然减缓。整座“胎心层”，正屏住呼吸，等待那双睁开的眼睛，落下第一道目光。于生向前踏出一步，脚下流淌的星光沟壑骤然沸腾，亿万点银辉升腾而起，在他身后凝聚、塑形，最终化作一扇巨大无朋、布满古老刻痕的青铜门扉虚影。门扉之上，无数细小的、形态各异的“门”在光影中明灭——有锈蚀的铁门，有水晶宫门，有布满荆棘的藤蔓之门，有燃烧着幽蓝狐火的柴门……它们层层叠叠，如同无数个平行世界的投影，最终，尽数归于门扉中央，那枚缓缓旋转、由纯粹混沌构成的、不断变幻形态的徽记。旅社的徽记。于生抬起手，按在那扇虚幻的青铜门扉上。他的声音不高，却奇异地盖过了星云旋转的嗡鸣，清晰地送入艾琳耳中，也送入那片“空”中圣座的耳中：“租金，我来付。”“连本带利，今天，全清了。”话音落下的刹那，青铜门扉轰然洞开。门内，没有光，没有影，没有时间，没有空间。只有一片……更加深邃、更加喧嚣、更加……鲜活的“混乱”。无数破碎的旋律、断裂的对话、扭曲的色彩、错位的香气、颠倒的触感，如同决堤的洪流，从门内汹涌喷薄而出，瞬间席卷了整片“胎心层”。星云开始逆向旋转。流淌的星光沟壑沸腾着，向上翻涌，凝结成一座座倒悬的、由音符与色彩构成的破碎宫殿。远处，那座由宇宙碎片编织的巨环，表面的星尘与泡影剧烈震荡，无数细小的“门”在它表面凭空浮现、开启、又急速坍缩，每一次坍缩，都迸发出刺目的、混杂着千万种颜色的光芒。而那片“空”的中心，圣座睁开的虚无之眼中，那点代表艾琳吊坠的金光，猛地剧烈闪烁了一下。紧接着，一道微弱却无比清晰的、属于艾琳自己的声音，竟从那点金光中，幽幽飘出：“……爸爸？”于生按在门扉上的手，纹丝不动。但他的指节，却在无人察觉的瞬间，绷得惨白。