是颠覆认知的发现,也可能是无法预料的危险。但探索的脚步,无法停歇,因为人类对深渊的好奇,对地球未知角落的叩问,如同这亘古的洋流,从未止息。

    翌日,清晨七时三十分。

    中印度洋G区域的海面,笼罩在一层轻纱般的薄雾中。初升的太阳将金色的光芒穿透雾霭,在海面上洒下斑驳跃动的光点,空气清冷而湿润,带着深海特有的、微咸的气息。

    “鲲鹏二十八号”的飞行甲板上,六架“信天翁”IV型长航时自主水下航行器(AUV)整齐排列,流线型的银灰色躯体在晨光中闪烁。它们形似小型鱼雷,但背部装有可折叠的通信桅杆和多种传感器阵列。这些AUV是此次探测的先遣部队,将承担最艰苦、最细致的初步环境扫描任务。

    “信天翁集群,自检完毕,能源100%,导航及传感器阵列就绪。”控制员报告。

    “释放。”沈跃飞简洁下令。

    甲板后部的滑轨依次启动,伴随着低沉的机械声和轻微的水花声,六架“信天翁”如同归海的银鱼,平稳滑入墨蓝色的海水,迅速下潜,消失在深蓝之中。

    指挥中心内,大屏幕分割为多个画面,显示着六架AUV下潜的实时深度、速度、姿态,以及它们合成孔径声呐、多波束测深仪、磁力仪、水化学多参数传感器等传回的初步数据流。它们将按照预设的、相互交错的航迹,对以“G-7”洼地为中心、半径四公里的区域,进行地毯式、高密度的扫描。

    “下潜深度800米,各单元状态正常。”

    “进入预定扫描起始点,开始执行‘网格-阿尔法’扫描模式。”

    “声呐回波显示,海底地形与历史数据基本吻合,沉积层表面平滑,未发现大型障碍物。”

    “水化学传感器检测到微弱但持续的溶解甲烷和锰离子浓度梯度,指向G-7区域。”

    数据开始如涓涓细流,逐渐汇聚成河。最初几小时的扫描,并未出现特别惊人的发现。海底是典型的深海平原沉积地貌,覆盖着厚厚的、松软的钙质软泥和粘土,偶尔可见零星的锰结核散布。但随着AUV集群逐渐逼近“G-7”洼地边缘,数据开始出现微妙的变化。

    “AUV-3报告,在坐标x-7,Y-12区域,侧扫声呐图像显示沉积物表面纹理出现异常,呈现微弱的方向性排列,与周围均质沉积明显不同。”苏岚紧盯着屏幕,快速放大图像。

    画面中,原本平滑的声呐灰度图上,出现了一片模糊的、类似水流冲刷或生物扰动留下的微弱条痕,但这些条痕的走向,似乎隐含着某种难以言喻的规律性,并非完全随机。

    “AUV-5磁力仪数据,在靠近G-7中心区域,检测到局部地磁异常,强度微弱但边界清晰,范围大致与洼地吻合。”

    “AUV-2水化学剖面显示,底层水体中,铁、钴、镍等金属离子的浓度,在洼地上方百米水柱内,存在明显的垂向梯度,且与温度、盐度的微弱温跃层位置相关。”

    “AUV-4被动声呐记录到间歇性的、极低频的背景噪音增强,与海底地震仪记录的非构造震颤信号时间上有部分重合。”

    一条条线索逐渐浮现,拼凑出一幅越来越清晰的图景:G-7区域的海底,并非死寂的沉积平原,而是一个活跃的、多圈层相互作用的“热点”。这里有微弱但持续的热液活动(低温),有异常的化学梯度,有难以解释的微震,甚至可能影响了局部沉积过程和地磁场。但所有这些“异常”,强度都极其微弱,以至于在过去多年的卫星遥感和稀疏船测中,很容易被当作背景噪音忽略。只有像“信天翁”集群这样高密度、多参数、长时间的近距离精细扫描,才能将其从深海巨大的“本底噪音”中剥离出来。

    “像是一个…沉睡的、但新陈代谢极其缓慢的巨人。”一位年轻的数据分析员喃喃道。

    “或者说,一个巨大的、我们尚未理解的生物地球化学反应器,以地质时间尺度在缓慢‘呼吸’。”苏岚补充道,眼睛发亮。

    沈跃飞沉默地整合着所有信息。异常是存在的,模式是清晰的,但根源依然是谜。热液?规模太小。微生物活动?需要宏观的地质和化学条件配合。未知的成岩或成矿过程?缺乏足够强烈的驱动力。

    “扫描继续,加密G-7洼地核心区,特别是那些‘龟裂’纹理和热液渗出点附近的探测密度。增加近底摄像和激光扫描。”沈跃飞命令,“同时,命令‘海巡’船只扩大警戒范围,确保作业区不受干扰。通知‘蓝鲸’号,准备‘鲸龙三十号’的最终入水检查,目标:四十八小时后,视AUV最终扫描结果,决定是否执行首次抵近侦察。”

    命令下达,整个船队再次进入高效运转状态。AUV集群如同不知疲倦的工蜂,在四千米深的海底上方数十米处,一遍遍飞掠,用声波、激光、电磁场和化学“嗅觉”,勾勒着那片神秘海底最细微的轮廓与脉动。

    时间在数据和等待中流逝。夕阳再次西沉,将中印度洋染成一片金红。夜晚,繁星倒映在漆黑如墨
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