……反刍者。”奥朗茫然。“别人修妖刀，是把血炼成刀。你修妖刀，”老人指向他仍在微微搏动的右手腕，“是把刀，炼回血里。”远处传来穆蒂清亮的呼喊：“奥朗——！亚摩斯老师说你再不去领斗技大会的号牌，就让我的猫头鹰叼走你全部零食！”奥朗应了声，下意识想抬手抹把汗，却见自己右手五指正无意识蜷缩，指甲边缘泛起极淡的、几乎不可见的赤金纹路——像烧红的烙铁在皮肤上压出的印子，又像某种古老符文正在苏醒。他慌忙攥拳藏进袖中。亚摩斯没点破，只把水囊抛给他：“喝完。然后去拿号牌。明天第一场，对手是‘断脊者’加尔文。”奥朗接住水囊，冰凉触感让他一激灵：“加尔文？那个用断龙骨当武器、把雷狼龙脊椎敲碎三截的……”“是他。”亚摩斯转身走向工具房，背影佝偻却挺直如标枪，“他专破一切‘伪态’——鬼人化、蛮颚龙狂化、甚至龙人族战吼。公会派他来，就是试试你这‘新罗刹’，到底算哪门子‘态’。”奥朗喉结上下滑动，仰头灌下大半水囊。清水入喉，却尝到浓重铁锈味，仿佛饮下的不是水，而是刚从熔炉里舀出的赤铁浆。他低头看自己攥紧的拳头，掌心汗湿，可汗珠滚落时，在夕阳下竟泛着极淡的、转瞬即逝的金红光泽。——像烧融的金属在冷却前的最后一瞥。回到宿舍时天已擦黑。奥朗反锁房门，扯开衣领对着铜镜检查脖颈。皮肤完好，唯独喉结下方三寸处，一点米粒大小的暗红胎记正在缓慢明灭，节奏与他心跳完全一致。他伸出食指按上去。胎记微烫。指尖传来奇异触感——不是皮肉的柔软，而是类似老树瘤的粗糙纹理，仿佛下面埋着一枚微缩的、搏动的心脏。窗外忽有扑棱声。穆蒂那只灰羽猫头鹰停在窗棂上，歪着脑袋看他，琥珀色瞳孔映着室内油灯，竟也浮起一丝极淡的金红。奥朗屏住呼吸，猫头鹰却突然展翅，爪子里掉落一物——半片暗红鳞片，边缘参差如锯齿，内侧隐约可见螺旋状血纹。他捡起鳞片，指尖刚触到，那纹路便骤然亮起，如被点燃的引信。刹那间，无数碎片涌入脑海：暴雨中的断崖、刺目的电光、断成两截的龙角、一只布满鳞片的手攥住他手腕……还有穆蒂的声音，嘶哑绝望：“别碰它！它还没死透——！”奥朗闷哼一声，踉跄后退撞上墙壁。鳞片从指间滑落，啪嗒一声轻响，滚进床底阴影。他大口喘息，冷汗浸透后背。方才闪回的画面里，穆蒂穿的是半年前失踪前的那件靛青猎装，左袖口还缺一颗银扣——那枚扣子，此刻正静静躺在他枕头下。他扑过去掀开枕头。银扣在月光下泛着冷光，内侧刻着极小的字：赠奥朗·以血为誓。字迹稚嫩，却是穆蒂十五岁时亲手刻的。奥朗指尖抚过那行字，突然想起昨夜她偷吃厨房蜜饯时，沾在嘴角的糖霜在灯光下，也泛着同样微妙的金红色。门轴吱呀轻响。奥朗闪电般抓起银扣塞进嘴里，同时抄起桌上匕首横在胸前。门被推开一条缝，穆蒂探进半个身子，手里端着一碗热腾腾的鹿肉羹。“听说你今天练脱力了？”她眼睛弯成月牙，发梢还沾着训练场的草屑，“亚摩斯老师让我给你送补汤——他说你明天要是打不过加尔文，就罚你给全公会擦三个月的龙牙刀。”奥朗含着银扣，含糊应了声，喉结滚动把那点微凉金属咽了下去。金属滑入食道时，胃里毫无征兆地灼烧起来，仿佛吞下了一小簇火焰。穆蒂却没注意他的异样，只把碗塞进他手里，指尖不经意擦过他手背。那一瞬，奥朗清晰看见她小指指甲盖下，透出一丝细若游丝的赤金脉络，正随她脉搏微微明灭。她笑着揉了揉他头发：“快喝吧，凉了就腥。对了……”她忽然凑近，鼻尖几乎碰到他额头，温热气息拂过他眉心，“你今天，是不是又偷偷试那招了？”奥朗握碗的手一紧，热汤晃荡泼出几滴，在手背上蒸腾起细小的白气——那白气升腾时，竟隐约勾勒出半片龙鳞的轮廓，旋即消散。穆蒂眨眨眼，睫毛投下蝶翼般的阴影：“我闻到了。血的味道……还有，一点点……烤麦子的焦香。”奥朗心跳如鼓，却见她转身走向门口，裙摆扬起时，后颈衣领微敞，露出一截线条优美的脖颈——那里皮肤之下，一道纤细的、蜿蜒的赤金纹路正缓缓隐没，像一条沉入深海的发光水母。“明天加油。”她没回头，声音轻快如常，“输了的话……我可真要揍飞你哦。”门轻轻合上。奥朗低头看着手中汤碗。汤面平静无波，倒映着他苍白的脸，以及……他额角悄然浮现的一道细长红痕，形如麦穗。他缓缓抬起左手，用拇指用力按压那道红痕。皮肤下传来细微的、令人牙酸的碾磨声，仿佛有无数微小的齿轮在血肉里咬合转动。红痕未消，反而更深了。窗外，猫头鹰振翅飞向墨蓝天幕，翅膀掠过之处，空气微微扭曲，留下三道转瞬即逝的、赤金色的尾迹——像三枚烧红的麦芒，划破长夜。