叶明靠在椅背上,看着窗外。月亮升起来了,又圆又亮,照着院子里那几株海棠。花瓣还在飘落,在月光下,像一片片小小的雪花。

    他正看得出神,叶瑾放下算盘跑过来,趴在他椅背上往外看。

    “三哥,你看什么呢?”

    “看花。”

    “花有什么好看的?白天看才好看,粉粉的。”

    叶明笑了笑:“白天好看,晚上也好看。”

    叶瑾歪着头看了一会儿,说:“是挺好看的。像下雪一样。”

    李婉清在屋里喊:“瑾儿,别缠着你三哥了,该洗漱了。”

    叶瑾应了一声,蹦蹦跳跳地跑了。

    叶明又坐了一会儿,才起身回屋。

    第二天一早,他刚到商务司,周文彬就迎上来。

    “大人,孟大人来了,在里头等着呢。”

    叶明进了正堂,孟谦正坐在那儿喝茶。见他进来,连忙起身。

    “叶大人早。”孟谦道,“下官今天来,是跟您告个别。明天一早就动身去太原。”

    叶明坐下,说:“路上小心。太原那边情况复杂,有什么事及时写信回来。”

    孟谦点点头:“下官明白。于侍郎说了,让下官到了太原,先摸摸底,看看有多少商户想搞商会。能帮就帮,帮不了也别强求。”

    叶明道:“于侍郎想得周到。太原那边,赵掌柜和孙掌柜已经去了。你到了之后,先找他们。他们对行当熟,能帮上忙。”

    孟谦道:“下官正想跟您说这事。赵掌柜和孙掌柜昨儿个来信了,说已经到了太原,跟刘三见了面。太原那边想搞商会的商户,比预想的多。光是茶叶行当,就有十几家。”

    叶明有些意外:“这么多?”

    孟谦点点头:“刘三在太原做了七八年茶叶生意,人头熟。他说,王家那个商会搞黄了之后,商户们都想找个靠谱的。听说杭州那边搞得好,都眼热。赵掌柜和孙掌柜去了,大家都很高兴。”

    叶明想了想,说:“人多是好事,可也容易乱。你去了之后,先帮他们把规矩立起来。别急着扩人,先把架子搭好。”

    孟谦道:“下官记住了。”

    两人又说了一会儿话,孟谦起身告辞。

    孟谦走了之后,周文彬道:“大人,太原那边要是搞成了,那可就是第二个杭州了。”

    叶明点点头:“是啊。不过太原比杭州复杂。杭州那边,王家虽然有人,可势力不大。太原是王家的老巢,虽然王阁老倒了,可那些旁支还在。他们不会眼睁睁看着别人搞成商会。”

    周文彬道:“那孟大人去了,会不会有危险?”

    叶明想了想,说:“孟谦是户部的人,王家不敢动他。再说了,于侍郎让他去,肯定有安排。咱们不用担心。”

    上午,叶明处理完手头的文书,又看了看天津那边送来的账目。张知府把城里分点的情况写得很详细,还附了一份商户名单,都是最近新加入的。

    正看着,钱员外郎走进来。

    “大人,外头有人找。说是从苏州来的,姓陈。”

    叶明一愣:“陈老板?”他连忙站起来,“快请。”

    不一会儿,钱员外郎领进来一个人。这人四十来岁,中等个头,圆脸,笑起来挺和善。正是苏州公会的陈老板。

    叶明迎上去:“陈老板,你怎么来了?快坐。”

    陈老板坐下,笑道:“叶大人,草民这次来京城,是有点事想跟您商量。”

    叶明让人倒了茶,问:“什么事?”

    陈老板喝了口茶,说:“苏州那边,公会现在六十七家了。大家都说好,可也有个问题。”

    叶明问:“什么问题?”

    陈老板道:“公会越来越大,可一直没有个固定的地方。以前人少,在茶楼开会就行。现在人多了,茶楼坐不下。草民想,能不能在苏州买个院子,做公会的会馆。以后开会、议事、接待客人,都有个地方。”

    叶明想了想,说:“这个想法好。有个固定的地方,商户们也有个归属感。银子够不够?”

    陈老板道:“草民算了一下,买个小院子,修缮修缮,大概要五百两银子。草民跟几家大商户商量了,他们愿意出。可草民拿不准,所以来请教请教大人。”

    叶明道:“银子的事,让商户们自愿出。别强求。会馆买下来之后,产权归公会,不归任何个人。以后不管谁当代表,会馆都是大家的。”

    陈老板点点头:“大人说得是。草民回去就跟大家商量。”

    叶明又道:“会馆买好了,告诉我一声。我让人写块匾,送过去。”

    陈老板连忙道谢:“那可太好了。有大人写的匾,公会的面子就大了。”

    叶明笑了:“什么面子不面子的。我就是个跑腿的。”

    两人又说了一会儿话,陈老板起身告辞。叶明送他到门口,看着他上了马车,才转身回去。

    中午,叶明和周文彬
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