就在众人笑谈之际,一位发须花白,佝偻着身子的老者站起身,神情庄肃道:“此次就由我领头。”

    他身后又站起五位老人,视死如归般道:“就是死,也是我等先死!”

    陈砚看到这几位老人就笑了出来:“有几位挡在前面,此次大事必成。”

    其他老人也纷纷点头笑着应是。

    不一会儿,红夫人就领着人送来好酒好菜,陈砚与他们一同用了午饭,端起整碗酒,举起对着众位老者道:“我陈砚幸得各位舍命相助,在此以酒相谢。今日我陈砚与各位一同前往潜龙岛招安,生死相依!”

    仰头,将整碗酒一饮而尽旋即高举空碗,对着地面狠狠摔去。

    “啪!”

    陶碗在落地的一瞬,便被摔得四分五裂。

    众老人纷纷瞪大双眼,不敢置信地看向陈砚。

    摔碗酒!

    陈大人竟自断退路,要与他们一同去拼命?!

    黄氏族长缓过神后慌乱劝说:“大人是官,怎能去冒险?”

    其他老人也被惊醒,纷纷劝说:“大人万万不可!”

    “大炮要是打过来,人就死了。”

    “大人考出来不容易,家里人老人还等着享几年清福,大人千万要保重。”

    “此次招安我们这些老家伙去,大人还需在岛上主持大局。”

    一句句话语仿若一双双粗糙却温热的大手,一层层将陈砚的心捧着,暖着。

    陈砚胸中万千豪情,在此刻尽数抒发:“父老乡亲们愿为宁淮百姓以命相搏,我陈砚身为父母官,又如何能躲在尔等身后苟活?”

    旋即便是对天一拱手,提高声音:“酒已喝,碗已摔,此去功不成誓不还!”

    在场众人情绪翻涌,眼眶滚烫,仿若要将眼泪水逼出来一般。

    官老爷为了他们宁淮,为了松奉,为了他们这些百姓,竟要与他们生死相依。

    他们这些贱命,竟要官老爷的贵命相陪,他们便是死了也是光宗耀祖了!

    当即就有一老人一手拄着拐杖,一手端起圆桌上的陶碗凑近早已掉光牙的嘴里,大口大口喝完,旋即狠狠将手里的陶碗摔到地上。

    随着一声清脆响声,老人高呼:“有大人相陪,纵使刀山火海,小的也绝不会退!”

    众老人纷纷低头端酒,将水酒一饮而尽。

    摔碗声在屋内响个不停,却再没人开口说一句。

    那一双双浑浊的双眼里的热切,仿佛能将世间所有污浊都给灼烧干净。

    陈砚感觉胸口仿佛被塞满了一般,让他整个都沉甸甸的。

    他咬紧牙,双眼一一看向眼前的老人,想要将这一张张苍老的、贫苦的脸全部刻在心里。

    待看完最后一人,他才暴喝一声:“出发!”

    旋即转身,打开忠义堂的木门,跨步而出。

    身后的老人们或拄着拐杖,或互相搀扶着紧随其后。

    早已等在外面的民兵们纷纷涌上来,搀扶族中长者,恭恭敬敬往船上送。

    陈砚脚步一转,走向站在旁边脸色苍白的薛正,对其一拱手,郑重道:“剩下的就交给薛副千户了。”

    薛正微微颔首:“放心。”

    旋即退后一步,抓着剑拱手:“陈大人一路珍重!”

    陈砚回一礼,并未再开口,转身,迈着坚定的步伐朝着那艘没有炮弹的千料大船而去。

    望着陈砚瘦削却挺拔的背影跟随那群蹒跚的老人慢慢上船,薛正喉头滚动,终于别开头,转身对身后的锦衣卫们道:“陈大人为民赴死,你等可曾看见?”

    十来名锦衣卫齐声道:“我等亲眼瞧见陈大人为民赴死!”

    薛正目光一一扫向众人,眸光深沉:“接下来该我北镇抚司出手了。”

    “是!”

    锦衣卫们起身高呼,仿佛要让自己声音给陈砚与一众老人送行。

    上船的老人们听到声音,纷纷回头看过去。

    船帆被海风吹得鼓起,千料大船被推着往潜龙岛行去。

    潜龙岛上。

    朱子扬刚吃完午饭,就听闻朝廷水军的船都退走了。

    他心中隐隐觉得不对,立刻前往岸边,就见往常嚣张得盘踞在松奉与潜龙岛之间的朝廷炮船,此时都朝着松奉城退去。

    经过昨日的惊险,再看到如此异常,朱子扬不敢大意,立刻吩咐提到戒备。

    此次若朝廷军再使出同样的招数,他必不等他们靠近就将划子击沉。

    他所料果然不错,没多久就有人来禀告有艘千料大船往潜龙岛驶来。

    朱子扬浑身紧绷,几乎是毫不犹豫道:“凡靠近岛上的船,只要进入火炮射程,立刻击沉!”

    属下应了声,旋即就赶去传令。

    朱子扬站在礁石上,看着千料大船越来越近。

    只有一艘千料大船,定然不是来强攻潜龙岛的,那就只剩招安。

    绝不
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