“那就让他们收去吧!”老铁匠的声音带着绝望,“反正这铺子也快开不下去了……”

    墨菲默默走开。

    在河水边,他看见洗衣妇们用的都是最便宜的草木灰,连一块像样的肥皂都买不起。

    面包房外排着长队,但大多数人买的都是掺了麸皮的黑面包。

    更触目惊心的是街角的乞丐。

    男女老少都有,个个面黄肌瘦,衣衫褴褛。

    他们伸出的手在寒风中颤抖,但路过的人都匆匆避开。

    战争税和断绝的北方商路,如同两条绞索,勒紧了整个领地的生机。

    即便离开男爵领,也不一定好到那里去。

    各种繁目的领主税收,教廷的拾一税,都是逃不掉的。

    而且身份仍是一个巨大的问题,没有人担保注定获得不了好工作。

    相比之下,回到男爵堡当马夫虽然地位低下,但至少有一份稳定的收入和相对安全的环境。

    更能借助这个身份暗中修炼【吐纳导引】。

    何况这个地位低下也是相对于扈从、骑士和贵族来说的。

    相较于城镇中这些在重税下挣扎求生的镇民和农夫,墨菲这个堡内人身份已是人上人。

    就在他准备离开时,看到一个推着干草车的老人陷在泥沼中。

    老人脚上穿着破烂的草鞋,草鞋边缘已经磨得发白,露出枯瘦的脚趾。

    旁边还有个极其瘦弱的小男孩,赤着双脚站在冰冷的泥地里,细小的肋骨在单薄的衣衫下清晰可见。

    墨菲根据经验判断,他们大概是镇附近的农户。

    这些干草多半是用来加固房屋主体保温,或是编制衣物,就像老人脚上那双草鞋。

    至于养牛、养羊、养马,以这样的家庭条件是想都不敢想的奢侈。

    老人使劲推车,车轮却在泥坑中越陷越深。

    小男孩也使出全身力气帮忙,却无济于事。

    最终连人带车歪倒在路边,干草撒了一地。

    老人挣扎着想要爬起来,却显得力不从心。

    小男孩虽然着急,却没有哭闹,只是默默地用瘦弱的双臂试图扶起老人,但终究力气不够。

    长期的营养不良和繁重劳役让他连这点力气都使不出来。

    墨菲快步上前,没有多说一句话,只是默默地将散落的干草重新装车,然后运起力气,轻松地将车轮从泥坑中推出。

    他顺手将老人扶起,这一扶才发现,老人的手臂虽然枯瘦,却有着长期劳作形成的紧实肌肉,这种肌肉线条是二十几岁年轻人才会有的特征。

    这些让墨菲意识到,对方其实年纪并不大,只是常年的劳作、风吹日晒以及战争带来的困苦让他看起来格外苍老,仿佛已近花甲之年。

    “多谢大人!”

    老人,或者说二十几岁的青年连忙躬身道谢,声音里带着卑微的感激。

    小男孩也有样学样,用稚嫩却恭敬的声音说道:“多谢大人帮助我的爸爸。”

    但这句话让墨菲心中猛地一紧。

    他立即压低声音:“我不是什么大人。”

    老人却坚持道:“能够这么轻松推动这车的,一定是位大人。”

    小男孩也连连点头:“大人就是大人。”

    这番对话让墨菲警觉起来。

    他意识到自己的力气已经远超常人,不经意间就会露出破绽。

    在这个世界里,一个普通马夫拥有如此力气,难免会引起不必要的猜疑。

    他匆匆离开现场,在镇外找了个更隐蔽的树丛重新伪装。

    思前想后,他决定在镇外再待一夜,等到明天弥撒完毕后再返回城堡。

    那时众人的注意力都在葬礼上,他的出现或许不会引起太多关注。

    不!无论怎么样,身为幸存者都会引人瞩目。

    只是寻不到一个好的时机,求个安心罢了。

    【漂泊红尘的求道者,天数在你面前显化两条迥异的通天之路。】

    【选项一:血仇得报后,你负剑远游,踏遍江湖三载。餐风饮露间观天地呼吸,卧雪眠霜时体万物脉动,终在绝巅之上顿悟胎息玄机,一呼一吸皆合自然之道。】

    【奖励:吐纳导引「略有所成」】

    【选项二:仇怨已了,你重返凌云阁,甘为记名弟子再续五年养马之缘。日复一日,你观骏马食草时咀嚼韵律,睹宝马奔腾时筋肉律动,察良驹歇息时气息绵长。渐渐地,你从马儿最自然的生命韵律中,悟出了更深层的驯养之道——不役其形,而顺其性。】

    【奖励:相马驯驹「登堂入室」】

    嗯。

    那就没有什么好犹豫的了。

    墨菲看着选项如此心想。

    随后,他取出从摊主那里购买的兔皮,仔细地将从托米汉身上搜刮来的银币和金币包裹好。

    选了镇外森林一个不起眼的位置,用树枝挖了个深坑,将包
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