艾瑟城,这座位于华融帝国东南边陲、毗邻广袤低语密林的城市,在这个初冬的早晨,迎来了一位重量级的访客。

    消息如同长了翅膀,迅速传遍了城内的上层圈子:翡翠高塔的一位大法师,即将莅临!

    大法师!

    这三个字所代表的份量,在艾瑟城乃至整个华融帝国,都是沉甸甸的。那是超凡力量与渊博学识的象征,是足以影响一地格局、甚至帝国战略的顶尖存在。

    即便是在强者如云的四大帝国,一位大法师的地位也极其尊崇,皇帝陛下见了,也要客气地尊称一声“大师”,其实际地位与影响力,往往比许多拥有领地的实权伯爵还要高。

    城主府前,一大早就被肃清了闲杂人等,显得格外空旷肃穆。城主,大胖子卢修斯伯爵,已经带着他最核心的两位下属,在此静静等候了将近半个小时。

    卢修斯伯爵裹着一身华贵的紫绒镶银边伯爵礼服,努力让自己臃肿的身躯站得笔直一些,但额头上细密的汗珠还是暴露了他的紧张与些许疲惫。他那张总是挂着商人般精明笑容的胖脸上,此刻满是严肃与忧虑。

    站在他左侧的,是他的首席法师,玛姬女士,右侧,则是一名身材高大、穿着锃亮板甲、腰佩长剑的中年骑士,克索恩爵士。

    三人都没有说话,气氛显得有些凝重。这种凝重,并非仅仅源于对即将到来的大法师的敬畏,更源于近两个月来,压在艾瑟城、乃至整个帝国东南边境上空的阴云。

    低语密林的亡灵之患,愈演愈烈了。

    大约两个多月前,低语密林深处开始传出不同寻常的骚动。起初只是零星的、关于亡灵生物活动的传闻,并未引起帝国官方的过多重视,毕竟低语密林环境特殊,偶尔有亡灵出没也算不上奇闻。

    但很快,事态急转直下。亡灵活动的频率和规模以惊人的速度增长,甚至开始有成建制的骷髅、僵尸群冲击雨林边缘的部落村寨。低语密林内部传出的消息也一次比一次严峻,提到了“空间裂缝”、“亡灵潮”、“入侵”等令人心惊的词汇。

    近段时间,更糟糕的情况出现了:艾瑟城外围的巡逻队,甚至在距离城市不远的荒野和森林边缘,遭遇并剿灭了几小股零星的亡灵生物,骷髅战士、腐尸犬,甚至还有一两个低阶的幽魂。

    这意味着,已经有亡灵突破了低语密林内部各部落的封锁线,渗透到了雨林之外!

    这对于艾瑟城而言,无疑敲响了刺耳的警钟。卢修斯伯爵的忧虑正是来源于此。低语密林的情况,恐怕比他之前预想的还要糟糕得多。那片广袤而封闭的雨林,似乎正在被一股可怕的死亡力量从内部侵蚀、瓦解。

    早在亡灵之患初显时,卢修斯伯爵就曾以“帝国边境安全”为由,正式向低语密林的长老会提出,愿意派遣帝国边军精锐进入雨林,协助清剿亡灵,稳定局势。

    然而,这个“善意”的提议,却被低语密林的大巫师们毫不犹豫地、甚至有些强硬地拒绝了。

    卢修斯伯爵和帝国高层当然明白对方在顾虑什么。低语密林虽然名义上归属华融帝国管辖,享受帝国的贸易优惠和一定的军事庇护,但实际上一直保持着高度自治。雨林内部事务,向来由各部落长老会和几位大巫师共同裁决,帝国极少能插手。

    卢修斯伯爵,或者说他背后的帝国某些势力,觊觎这片资源丰富、战略位置重要的土地已非一日。

    统一低语密林,将其彻底纳入帝国直接统治,是帝国东南战略的重要一环。大巫师们很清楚这个“大胖子”伯爵和他背后之人的心思。

    请神容易送神难,一旦让帝国正规军以“协助平乱”的名义开进雨林,再想让他们离开,可就难上加难了。到时候,雨林的自治权还能剩下多少?

    因此,即便亡灵入侵的压力与日俱增,低语密林的大巫师们也一直咬牙坚持,仅靠雨林自身的力量进行抵抗,坚决拒绝帝国军方的直接介入。他们宁愿付出更大的伤亡,也不愿引狼入室,丧失自主。

    但局势的发展,显然超出了雨林的承受极限。亡灵入侵的攻势在过去一个月里骤然猛增,根据零星的战报,雨林内部似乎出现了更强大的亡灵指挥官,攻击变得更有组织,甚至出现了七八头大师级别的亡灵生物。各部落伤亡惨重,防线不断后撤,压力巨大。

    与此同时,低语密林毕竟在名义上还是华融帝国的领土。面对如此严重的、可能波及帝国本土的灾难,一直强硬拒绝帝国的任何援助,于情于理都说不过去,也会给帝国强硬派留下口实。

    在巨大的现实压力和微妙的政治权衡下,低语密林的大巫师们终于松口了。

    他们同意接受“外部援助”,但提出了非常明确且有限的条件:只允许华融帝国派遣其“法师团”进入雨林协助作战。他们宣称,雨林的战士们英勇无畏,足以应对亡灵的地面部队。

    目前最大的难题在于封印那道该死的空间裂缝,听说翡翠高塔的法师们精通符文阵法之道,恳请高塔的法师出手协助封印空间裂缝。

    明眼
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