“你们干什么，你们干什么？我们是来开会的！”“撒手，我们是汪兆龄汪相的随员！”“是王破胆邀我们来的，王破胆在哪，我要见王破胆！”佛图关其他几个房间内，那些跟着汪兆龄前来参加会议...黔阳城头，暮色如墨，浸染着残破的垛口与斑驳的箭孔。守军早已不是刘承胤旧部——三日前，一队身着靛青短褂、腰悬雁翎刀的兵士悄然入城，领头者黑面虬髯，臂缠玄铁护膊，胸前缀着一枚铜牌，上刻“靖州义勇”四字。城门洞开处，无旌旗，无鼓角，唯有一杆褪色皂旗在晚风里簌簌低垂，旗角绣着半截断剑，剑锋朝下，刃口卷曲，似刚从尸山血海里拔出，尚带余腥。李定国勒住缰绳，仰头望那旗，忽觉喉头一紧，竟比连日翻越雪峰岭时更喘不过气来。他下意识摸向腰间——那里本该悬着一柄雁翎刀，如今却空荡荡的。三日前，在辰溪县外三十里的野柿林，他亲手将刀插进泥土，跪地磕了三个响头，把刀留给了王破胆，也把自己留在了那个叫“李定国”的名字之后。如今他身上只有一件粗麻短褐，脚蹬草鞋，背上斜挎一只竹编背篓，篓中装着半袋炒米、两块盐砖、三枚熟鸡蛋，还有一封用油纸裹得严严实实的密信——信皮上无字，只盖了一方朱印，印文是四个篆字：**天命在吾**。王破胆没回头，只把马鞭往肩上一搭，嗓音沙哑如砂石相磨：“走，进城。”城门内，青石板路被无数车辙碾成沟壑，两侧屋舍低矮，檐角歪斜，窗棂上糊着发黄的桑皮纸，风过处哗啦作响，像垂死之人的喘息。街面静得瘆人，偶有犬吠，也是短促一嘶，旋即被掐断似的沉寂下去。几个妇人蹲在井台边汲水，见一行人来，俱不抬头，只把桶沿压得更低，水面映出她们枯槁的脸与身后灰蒙蒙的天。一个半大孩子赤脚跑过，脚踝上套着褪色红布条，那是去年端午系的，如今已洗成粉白，随他颠簸的步子，在夕照里一闪，又一闪，像一道不肯熄灭的火苗。王破胆忽然驻足，侧耳听。远处，似有铜锣声，钝而闷，一下，又一下，敲得人心口发颤。“是报丧锣。”李定国低声道。王破胆点点头，抬脚踏上第一级台阶。那台阶石缝里钻出几茎枯草，在晚风里轻轻摇晃，草尖上凝着一点将坠未坠的露珠，澄澈如泪。黔阳知县衙署设在城西，原是座旧藩王别院，飞檐翘角尚存，只是漆皮剥落殆尽，露出底下朽烂的木骨。此刻正堂前阶下，跪着三排人。最前头是个白发老翁，穿件补丁摞补丁的绸袍，袍子太宽大，袖口垂到膝头，他双手拄着一根磨得发亮的乌木杖，脊背佝偻如弓，却始终未倒。他身后是两个中年汉子，一个缺了左耳，耳根处结着紫黑色的疤；另一个右臂齐肘而断，空袖管在风里飘荡，像一面降旗。再往后，是十数个青壮，皆赤着上身，背上横七竖八烙着烫伤般的字迹——“忠义”、“效死”、“不贰”……字迹边缘焦黑蜷曲，显然是新近烙就，皮肉尚未结痂，渗着淡黄脓水。王破胆走到阶前，没看那些人，目光直刺堂上。堂上，一人端坐于太师椅中。那人并未着官服，只披一件半旧不新的鸦青直裰，腰间束着条素银带，带扣雕着云龙纹，龙眼嵌两粒墨玉，幽光流转。他左手支颐，右手搁在扶手上，指节修长，指甲修剪得极短，泛着玉石般的冷光。他面相清癯，眉如墨扫，鼻梁高挺，唇线薄而平直，不见一丝笑意，也不见一丝怒意，仿佛这满堂跪伏、满城死寂，不过是窗外掠过的一缕风，不值他多看一眼。李定国却猛地屏住了呼吸。他认得这张脸。三年前，江西九江府，浔阳楼头，那人一身月白襕衫，立于江风浩荡之中，手中一卷《孟子》，翻至“民为贵，社稷次之，君为轻”一页，朗声诵读。彼时楼下万舸争流，楼上酒客喧哗，唯他声如金石，字字凿入青砖。李定国那时还是张献忠帐下一员偏裨，奉命押运军粮过江，恰在楼外码头听见，怔立良久，竟忘了登船时辰。后来才知，那人是新科进士，名唤韩复，字再兴，时任九江推官。再后来，听说此人辞官归隐，回了襄阳祖宅。再再后来……便是湖广烽烟四起，襄阳王韩复提兵出山，一战破吴三桂于荆门，再战斩勒克德浑于当阳，三战焚孔有德于岳州……桩桩件件，如雷贯耳。可谁又能想到，今日在这黔阳小城的破败衙署里，竟会撞见当年浔阳楼头那位执卷而诵的清瘦书生？王破胆却已单膝点地，抱拳过顶，声音不高，却震得廊下蛛网簌簌抖落：“末将王破胆，率靖州义勇三百二十人，星夜兼程，叩见襄阳王殿下！”堂上那人缓缓放下支颐的手，眸光微抬，扫过阶下众人，最终落在李定国脸上。那目光并不凌厉，亦不灼热，只如古井深潭，平静无波，却仿佛能照见人肺腑深处每一寸褶皱、每一道暗影。李定国只觉自己像被剥光了衣裳，站在光天化日之下，连心跳声都清晰可闻。那人开口了，声调平稳，字字清晰，如珠落玉盘：“李定国，你既来了，便不必再跪。”李定国浑身一震，双膝竟真的不由自主地直了起来。那人目光转向王破胆，微微颔首：“辛苦你了。三百二十人，路上折损几何？”王破胆俯首：“死十七，伤四十三，余者皆在。”“嗯。”那人应了一声，竟不再追问，只将目光投向堂下跪着的老翁，“老人家，起来说话。”老翁拄杖欲起，却一个趔趄，险些栽倒。身旁缺耳汉子忙伸手去扶，却被他挥手
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