罗德餐厅最豪华的“琥珀厅”内,灯火辉煌,觥筹交错。

    虽然新总督毫不留情的拒绝给接风宴蒙上了一层阴影,但几轮美酒下肚,原本尴尬僵硬的气氛又逐渐活络起来。

    精美的银制餐具映照着摇曳的烛光,烤乳猪、蜂蜜焗鹅、淋着浓郁酱汁的河鳟等珍馐散发着诱人的香气。

    财政厅长拉斐尔举起镶嵌着红宝石的酒杯,脸上重新堆起圆滑的笑容,对众人安抚道:“诸位,诸位,不必过于忧心,新官上任三把火嘛,总督大人初来乍到,总要摆出个励精图治、不近人情的姿态,做给上面看,也做给下面人看。”

    “明日,我等再备上一份厚厚的‘见面礼’,亲自去总督府拜谒,陈说本地的难处与‘惯例’,想必伯爵大人也不会真的与咱们这些地头蛇过不去,来来来,莫要辜负了这桌好菜好酒!”

    众人闻言,纷纷附和,脸上重新露出轻松的笑意,仿佛刚才在总督府门前吃的闭门羹只是一个小小的插曲。

    酒杯碰撞声、谈笑声再次响起。

    然而,就在此时。

    “砰!”

    雅间那扇厚重的雕花木门被人从外面猛地一脚踹开,发出震耳欲聋的巨响!木屑纷飞!

    谈笑声戛然而止!所有人都被这突如其来的变故惊得僵在原地,举着酒杯的手停滞在半空。

    只见一队身披黑色轻甲、腰佩利刃、眼神冰冷如铁的亲兵鱼贯而入,瞬间控制了房间的各个出口,肃杀之气弥漫开来。

    为首者,正是博莱斯伯爵的那位心腹家将。

    他按刀而立,面无表情,锐利的目光扫过全场每一个惊惶失措的脸孔,最后高高举起手中那枚刻有金雀花纹章的令牌,声音不大,却如同寒冰砸落玉盘,清晰地传入每个人耳中:

    “总督大人钧令!总检察长、财政厅长、卫戍区司令,及今日所有在总督府门外候见的士绅先生,即刻随我等前往总督府领主大厅议事!军情紧急,不容延误!”

    他顿了顿,语气陡然转厉,带着铁血的味道:“十分钟之内,未至者,以贻误军机论处,军法从事!”

    刹那间,整个雅间死一般寂静!方才还弥漫着的酒肉香气,此刻仿佛变成了令人作呕的毒药。

    拉斐尔脸上的笑容彻底凝固,手中的酒杯“当啷”一声掉落在铺着天鹅绒桌布的长桌上,殷红的酒液如同鲜血般迅速洇开。

    总检察长手中的银叉掉在盘子里,发出刺耳的声响,几位养尊处优的士绅更是面如土色,双腿发软,几乎要瘫倒在地。杯盘狼藉,映衬着一张张失魂落魄的脸。

    “走!”家将毫不理会众人的失态,厉声喝道。

    片刻之后,赫温汉姆总督府,领主大厅。

    与餐厅的奢华温暖截然不同,大厅内灯火通明,却气氛肃杀,寒意逼人。

    博莱斯伯爵高坐在原本属于前任总督的高背椅上,身姿笔挺如松,面无表情,烛光在他冷硬的侧脸上投下深深的阴影,不怒自威。

    堂下,以拉斐尔为首的一众官员和士绅,衣冠不整、发髻歪斜,不少人甚至来不及擦去嘴角的油渍,一路狂奔而来,此刻正气喘吁吁、惊魂未定地跪了一地。

    浓烈的酒气与他们苍白的脸色、额头的冷汗混合在一起,形成一幅极其狼狈讽刺的画面。

    而在总督府大门外的台阶下,那桌价值不菲、几乎未动的珍馐美味,被亲兵们胡乱倾倒在地,引来几只野狗在周围徘徊吠叫。

    博莱斯甚至没有看跪在地上的众人一眼,他的目光,如同冰冷的刀锋,扫过身旁桌案上那几口敞开的、堆满了账册卷宗的大木箱。

    他随手拿起最上面一本,又重重摔回箱中,在死寂的大厅里发出沉闷的回响。

    他终于开口,声音并不高昂,却字字如惊雷,炸响在每一个跪伏之人的心头:“本督奉王命而来,不看宴席,先看账册,这才几个小时,翻看不过十之一二,便已触目惊心!”

    他的手指猛地指向那些箱子,声音陡然拔高,带着压抑到极致的怒火:“屯田何在?朝廷划拨数以万顷的军屯,为何册上所载,十不存一,尽入私囊!”

    “户籍何存?黄册之上,丁口数字为何与实际情况天差地别,隐户、逃户、诡寄之数,触目惊心!”

    “贼寇何以越剿越多?就是因为有尔等这般国之蠹虫!食君之禄,刮民之膏!喝兵血,吞屯田!将好好一个北境粮仓,掏空成了贼窝!”

    他站起身,一步步走下台阶,冰冷的目光扫过下面瑟瑟发抖的人群:“没有土地,何来军粮?没有军粮,何谈清剿流寇?没有安定的后方,何谈收复北境失地!”

    博莱斯在拉斐尔面前停下脚步,居高临下地看着他,声音森寒如冰:“今天晚上,别的事都可以放一放,第一件事,就是先把你们这些年巧取豪夺、侵吞霸占的屯田、官田,一亩一亩,连本带利,给本督吐出来!”

    他猛地转身,面向所有人,声音如同宣告最终判决:“从今日起,所有账目,一笔一笔,本督会亲
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