布伦丹深吸一口气,从卡尔眼中看到了绝对的信任和沉重的托付,他重重捶胸:“大人放心!布伦丹在,卡恩福德在!必保家园无虞!”

    “埃德加。”卡尔转向内政总管。

    “下官在。”

    “领地一切内政、民政、财政、后勤,由你全权负责,配合布伦丹,尤其要保障冬季口粮准备,安抚民心,我们外出,家里不能乱。”

    “是!大人!”埃德加肃然应命。

    “里昂。”

    “大人!”里昂挺直腰板。

    “你从托尔斯坦的骑兵中,挑选最精锐者,组建一个加强骑兵营,约三百骑,随我北上,你任指挥官。”卡尔顿了顿,“记住,我要的是能冲阵、能侦察、能断后的精锐轻骑,不是仪仗队。”

    “明白!定不负大人所托!”里昂眼中闪过锐芒,这是独立领兵的机会。

    “托尔斯坦,”卡尔看向那位沉稳的降将,“领地剩余骑兵的训练、整编、巡逻事宜,交由你负责,与维尔纳、克莱因保持联络,确保沿海与蒂罗尔方向情报畅通。”

    “遵命,大人!”托尔斯坦沉声应道。

    最后,卡尔的目光转向两位海军负责人:“维尔纳男爵,克莱因骑士,海军首要任务不变,确保琥珀湾、温特斯港乃至整个西南半岛海域安全,但重心要调整。”

    他手指向地图上海峡对岸:“加强对菲尔德领方向的监视和戒备,王都动荡,难保那位‘钱袋’大公不会有其他想法,我要你们的水手和眼睛,时刻盯着对岸的动静。”

    维尔纳和克莱因对视一眼,齐声道:“明白!海军必严守海疆,监视东岸!”

    一系列命令清晰、快速、果决,没有讨论,只有执行。

    卡尔的意图很明显,以最小的代价,履行勤王的义务,向王都展示卡恩福德的态度,同时保留主力守护根本,海军则防备可能来自海上的威胁。

    “好了,各自准备吧,罗兰、里昂,给你们三天时间,整备完毕,粮草辎重由埃德加统筹,三天后,誓师出发。”卡尔最后下令,语气不容置疑。

    “是!”众人齐声领命,迅速散去执行。

    议事厅内只剩下卡尔一人,他再次走到窗边,望向北方阴沉的天空。

    这次北上,前途未卜,凶险异常,但他必须去,不仅仅是因为那道无法违抗的王命。

    更因为如果王都真的崩溃,如果艾森伯格那个蠢货真的投降或战败,让索伦人获得鹰巢的补给和通道,那么整个北境将彻底糜烂。

    卡恩福德将失去所有缓冲,直接暴露在索伦铁蹄之下。届时,无论他卡恩福德经营得多么坚固,都将面临灭顶之灾。

    某种程度上,救援鹰巢,也是在为卡恩福德争取时间,争取战略空间。

    “但愿……还来得及。”卡尔低声自语,手指无意识地敲击着窗棂。

    窗外,卡恩福德的夜并不平静。

    军营方向传来隐隐约约的马嘶、车辕滚动声和压低嗓门的号令,混杂在初冬的风中。

    那是罗兰的第二团和里昂的骑兵营正在做最后的出征准备,仓库的门轴发出悠长的吱呀声,是民夫在连夜装载粮草辎重。

    这些声音透过厚重的石墙,渗入领主卧房温暖的空气中,成为离别前夜无法忽略的背景音。

    露易丝公主安静地枕在卡尔的臂弯里,她闭着眼,浓密的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影,呼吸均匀,仿佛已经入睡,但卡尔知道她没有。

    他能感觉到她身体的细微紧绷,能听到她比平时略快一丝的心跳,她也一定听到了外面的声音,那些属于战争准备的声音。

    果然,在又一阵隐约的号角声远去后,她轻轻动了动,将脸更深地埋进他肩颈处,声音闷闷的,带着刚睡醒似的柔软沙哑,却又异常清晰:“军队……又要出征了吗?我听见外面的声音了,从下午就开始了。”

    卡尔的手臂微微收紧,将她更贴近自己。

    “嗯。”他应了一声,没有否认,声音低沉而平稳,“索伦人动了,王都有令,我得带兵去支援。”

    他省略了“鹰巢被围”、“太后严令”、“岳父危急”这些沉重而复杂的细节,也省略了此行的巨大风险和不确定性,有些重量,他一个人承担就够了。

    露易丝的身体几不可察地僵硬了一瞬,她抬起头,在昏暗的壁炉火光中看向他,碧蓝的眼眸里映着跳动的火焰,也映着他的轮廓。

    她的声音不自觉地提高了一些,带着一丝来不及掩饰的紧张:“是你去?你亲自去?”

    “嗯。”卡尔再次应道,空着的那只手安抚性地、有节奏地轻拍着她的后背,试图将那细微的颤抖抚平,“放心好了,我自有分寸,不会去和索伦人硬拼的。”

    “可是那样也很危险!”露易丝脱口而出,手指无意识地攥紧了他胸前的寝衣布料。

    她知道他是领主,是将军,出征是他的责任,甚至可以说是他的命运。

    理智上她明白,可情感
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