退位后的埃德尔一世,选择回到锡纳亚的佩莱斯王宫度过他生命中最后的时光。这里不是布加勒斯特权力中心的科特罗切尼宫,而是他灵魂的栖息地,是承载了他更多私人记忆与情感的家。喀尔巴阡山脉的怀抱,如同一位沉默而忠诚的老友,以它的苍翠、宁静与亘古不变的姿态,接纳了这位卸下千斤重担的老人。

    他的生活节奏变得极其缓慢,如同山间漂浮的云。每日清晨,当第一缕阳光越过山巅,透过寝宫高大的玻璃窗,洒在厚重的波斯地毯上时,他才会在贴身侍从的轻声呼唤中醒来。穿衣、洗漱、进餐,这些日常活动如今都需要旁人协助,过程缓慢而仔细。他不再过问任何具体的国政,米哈伊偶尔会来信,或是在处理完紧要公务后前来探望,向他简要汇报国家的近况。埃德尔总是静静地听着,偶尔颔首,或提出一两个简短到几乎像是点评的问题,却从不发表任何指令性的意见。他恪守着退位时的承诺,将决策的权力和空间完完全全地留给了儿子。

    大部分时间,他是在轮椅上度过的,由侍从推着,在王宫那迷宫般的走廊和一个个富丽堂皇的厅室间缓缓穿行。他的目光常常长久地停留在墙壁上悬挂的肖像画上——那是他的“祖先”们,卡罗尔一世,以及更早的、他所“继承”的这个王室的先辈。有时,他会在那幅描绘他本人加冕礼的巨幅油画前停下,画布上那个年轻、锐利、眼中燃烧着野心与火焰的新君,与轮椅中这个风烛残年的老人形成了无声而残酷的对照。他的嘴角会牵起一丝极淡、难以解读的弧度,是自嘲?是怀念?还是对岁月无情的默然?

    更多的时候,他愿意待在面向山谷的阳台上,或者被推到王宫后方那片精心打理、却尽可能保留着野趣的花园里。他屏退左右,只留下自己,与山川草木相对。他看山间四季更迭,看林木从盛夏的浓绿转为深秋的火红与金黄,再被皑皑白雪覆盖;听风过松林的涛声,听溪流潺潺,听鸟雀啁啾。这些自然之声,取代了昔日办公室里永不停歇的电话铃声、电报机的滴答声和臣属们永无休止的汇报与争论。他仿佛在借此洗涤自己,洗去数十年权力斗争与军国大事留下的疲惫与尘埃。

    他的思维变得异常活跃,却又异常平静。往事如同默片,一幕幕在脑海中清晰地回放。他想起自己初临这个世界时的震惊与茫然,想起在卡罗尔一世面前伪装“神童”的战战兢兢,想起秘密布局石油产业时的兴奋与谨慎,想起默勒谢什蒂战场上震耳欲聋的炮火和士兵们年轻而坚毅的面庞,想起在巴黎和会上与列强据理力争的日日夜夜,想起面对希特勒与斯大林时那如履薄冰的外交博弈,更想起那场孤注一掷、最终挽救了国家的“凤凰”行动……

    每一个决定,每一次冒险,都如同昨日。他曾手握无上权柄,一言可决千万人之命运;也曾徘徊在失败与亡国的边缘,凭借超越时代的见识和钢铁般的意志,硬生生杀出一条血路。他缔造了一个强大的、前所未有的“大罗马尼亚”,实现了穿越之初连自己都不敢想象的宏图。然而,伴随这一切的,是无数生命的逝去,是政治斗争中不可避免的肮脏与妥协,是作为一个“先知”却无法尽言所带来的孤独。

    这种孤独,在退位后变得尤为深刻。他知晓这个世界的未来走向,知晓冷战格局的演变,知晓科技将如何颠覆人类的生活模式,甚至知晓一些尚未发生的重大历史事件。然而,这一切,他都无法再与人言说,更不能去干预。他将这些深埋心底,只在偶尔与米哈伊的谈话中,以极其隐晦的方式,提醒他关注某些领域的发展,比如“那些能够进行高速运算的机器(计算机)”和“探索外层空间的可能性”。米哈伊通常会认真记下,虽然未必完全理解父亲为何对这些“遥远”的事物如此关注。

    海伦娜是他这段岁月中最温暖的慰藉。这位与他相濡以沫数十年的妻子,如今也已是白发苍苍。她不再仅仅是王后,更是一位体贴的伴侣。她会陪着他一起在阳台上看日落,为他朗读一些轻松的诗歌或游记,在他因身体疼痛而眉头紧锁时,默默地握住他枯瘦的手。他们之间的话语不多,往往只是一个眼神,一个细微的动作,便能明白彼此的心意。数十年的风雨同舟,早已将他们锻造为一个不可分割的整体。

    孙辈们的到来,是王宫里最富有生气的时刻。已逐渐长大的王储卡罗尔,会在假期来看望祖父。埃德尔会饶有兴致地听孙子讲述在学校里的见闻,对世界的新奇看法,以及他那些关于科技与未来的、有时略显稚嫩却充满活力的想法。他看着卡罗尔,就仿佛看到了米哈伊的过去,甚至在某些瞬间,看到了自己更久远的、属于另一个时空的青年时代。他会用尽可能浅显的语言,给孙子讲述一些关于勇气、责任和坚持的故事,但绝口不提那些血腥的战争与复杂的权谋。他希望将更光明、更富有建设性的信念,传递给家族的下一代。

    他的身体不可避免地一日日衰弱下去。精力越来越不济,清醒的时间逐渐缩短,有时在谈话中就会不由自主地陷入短暂的昏睡。御医们束手无策,只能尽量用药物减轻他的痛苦,让他过得舒适一些。埃德尔自己对此十分坦然,他清晰地感受着
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