南平王府邸,坐落于蜀地南境最大的城池——江阳城。

    相较于成都的富庶喧嚣、阆中的险峻雄奇,江阳城更多了几分商贾云集的繁华与水路通达的灵秀。

    此刻的南平王刘珩,却无暇欣赏府邸园林的精致美景。

    这位以精明务实、善于经营着称的三王子,正背负双手,在书房内来回踱步,眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。

    大王子刘璋的使者前脚刚走,带来的条件不可谓不优厚——事成之后,东川盐井收益的五成!

    若在以往,这绝对是足以让刘珩心动不已的价码。

    但今时不同往日。

    “五成盐利?”刘珩停下脚步,冷笑一声,对着侍立的心腹谋士道,“画饼充饥罢了!大哥是什么人?吞下去的东西,岂会轻易吐出来?就算他一时兑现,待收拾了二哥,下一个轮到的就是本王!届时,别说五成盐利,本王现有的商路能不能保住都成问题!”

    谋士躬身道:“王爷明鉴。大王子此乃驱虎吞狼,兼且缓兵之计。其承诺确实虚浮,不可轻信。”

    “本王自然不信!”刘珩烦躁地挥挥手,“二哥那边也不是省油的灯。那个李晨,还有他手下的郭孝……都不是易与之辈。他们能挫败大哥的三千精锐,生擒王妃,岂是侥幸?”

    更让刘珩如坐针毡的是,根据二哥刘琰那边“不小心”泄露过来的消息,王妃杨氏招供,大王子在他刘珩身边也早有布局,安插了不少钉子!

    虽然他已经借着这股风,以雷霆手段拔除了一批,但谁能保证没有漏网之鱼?这种如芒在背的感觉,让刘珩寝食难安。

    他不相信大哥谋划多年,对自己就只有这点渗透手段。

    必然还有更隐蔽、更致命的杀招潜藏在暗处。

    就在这种焦灼不安中,“鬼谋”郭孝即将秘密前来南平的消息,如同投入沸油中的一滴冷水,让刘珩的心情变得更加复杂。

    怕他不来——意味着东川与北地可能放弃拉拢自己,自己将独自面对大哥吞并东川后的兵锋。

    又怕他乱来——“鬼谋”之名,天下皆知。

    郭孝亲自出马,所图定然不小。刘珩担心与虎谋皮,最终被郭孝和李晨算计得骨头都不剩。

    这种“怕他不来,又怕他乱来”的煎熬期待,折磨着刘珩的神经。

    可偏偏,那个被天下人瞩目的“鬼谋”,在“秘密”进入南平地界后,并未如同刘珩预想的那般,立刻前来王府拜见,商议联盟大事。反而优哉游哉地在边境几个城镇游山玩水起来!今日在茶楼听曲,明日在市集闲逛,后日又跑去观赏什么瀑布奇景……

    消息不断传回王府,刘珩从最初的惊疑,到后来的郁闷,再到如今的些许恼怒。

    “这个郭奉孝!究竟意欲何为?!”刘珩忍不住拍案,“莫非是瞧不起本王?还是觉得我南平不值得他郑重对待?”

    谋士小心翼翼地道:“王爷,鬼谋行事,向来莫测。此举或许……或许别有深意?”

    “深意?什么深意?晾着本王就是他的深意?”刘珩气结,但内心深处,对郭孝的忌惮却又加深了几分。这种完全不按常理出牌的方式,更让他觉得郭孝难以捉摸,云里雾里,看不透。

    与此同时,南平边境一座名为“临川”的繁华小镇上。

    郭孝一身青衫,如同一位普通的游学文人,正蹲在一个卖竹编工艺品的老汉摊前,拿起一个精巧的蝈蝈笼子把玩着。

    “老丈,这手艺不错啊。一天能编几个?卖得可好?”郭孝语气随和,如同拉家常。

    老汉见郭孝气度不凡,连忙笑道:“托客官的福,还行还行。就是这南边山里出的好竹子,运过来费劲,成本高了些。要是能从东川那边直接运就好了,听说那边的竹子便宜,路也好走些……”

    郭孝若有所思地点点头,又走到一个贩售南诏特色香料的摊子前。

    “掌柜的,这香料从南诏运来,一路可还顺利?”

    那掌柜的叹了口气:“顺利什么呀!山路难行,关卡又多,各路牛鬼蛇神都要打点。十成的利,落到手里能有三成就不错喽!要是有一条安稳宽敞的大路,这生意起码能翻几番!”

    郭孝一路走,一路看,一路问。

    从码头苦力到商铺掌柜,从茶馆说书先生到街边稚童,看似漫无目的的闲谈中,南平王治下的民生、商贸的困境、百姓的期盼、乃至一些官府吏治的细微之处,都如同涓涓细流,汇入郭孝的心中。

    数日下来,郭孝对这位三王子刘珩的认知,不再局限于情报上的“精明、重利、多疑”,而是变得更加立体。

    刘珩擅长经营,南平商贸确实繁荣,但受制于地理和周边势力,发展已然遇到瓶颈。百姓求安,商人求利,而刘珩自己,则渴望打破困局,获得更大的自主权和更广阔的发展空间。

    更重要的是,郭孝敏锐地察觉到,刘珩对大王子刘璋的恐惧和忌惮,远胜于对东川和北地的提防。

    毕竟,刘璋是那个磨
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