腊月二十五,潜龙城迎来了第一场像样的大雪。

    雪花纷纷扬扬,一夜之间给城池盖上了厚厚棉被。

    清晨,李晨推开书房窗户,望着银装素裹的街巷,呼出的白气在冷空中凝成雾。

    “王爷,”郭孝披着大氅走进来,肩上还落着雪,“东川那边飞鸽传书,两位王妃和老夫人的车驾已经出发五日了。按行程,腊月二十八能到。”

    “路上安全吗?”

    “赵铁兰亲自带五百蜀山军护送,走的是通蜀路主道,沿途都有驿站接应,今年雪下得晚,路还没封,正好赶得上。”

    “那就好。”李晨点头,“给晋州、镇北州、京城的信都送出去了?”

    “送出去了,柳如烟刺史说政务已安排妥当,腊月二十六动身。阎媚刺史那边稍晚些,要等阿紫从红河谷回来交接防务,腊月二十七出发。周秀娥和柳燕儿商行忙,腊月二十九就能到。”

    李晨走到炭盆边烤手:“今年难得,人齐。”

    “是该团圆了,王爷这几年东奔西走,几位夫人也各镇一方。一家人能凑在一起过个年,不容易。”

    正说着,楚玉端着热茶进来:“夫君,各院的年货都备好了。素素妹妹带着学堂的女学生在剪窗花,轻颜妹妹在教孩子们写春联。要不要去看看?”

    李晨接过茶盏:“走,去看看。”

    齐家院里一片热闹。

    前院,柳轻颜握着儿子李长治的小手,在红纸上写“福”字,写得歪歪扭扭。

    “对,世民写得真好。”柳轻颜柔声道,又赶紧改口,“娘是说,长治写得真好。”

    李晨走过来,摸了摸儿子的头。

    中院厢房,杨素素带着十几个女学生,围坐在暖炕上剪窗花。红纸翻飞,剪刀灵巧,不一会儿就剪出“年年有余”“五谷丰登”的图案。

    “王爷!”一个女学生眼尖,赶紧起身行礼。

    杨素素抬头,眼睛弯成月牙:“夫君怎么来了?我们这儿乱着呢。”

    “乱得好,热闹。”李晨拿起一张窗花,“这鲤鱼剪得活灵活现,谁的手艺?”

    一个腼腆的女学生举手:“是……是我。”

    “好手艺,等过年贴起来,肯定喜庆。”

    后院厨房更是热气腾腾。

    苏小婉带着王杏儿、李翠儿,还有几个厨娘,正在准备年货。蒸馒头、炸丸子、腌腊肉,香味飘满院子。

    “王爷,”苏小婉擦擦手,“今年人多,我多备了三成的量。东川两位妹妹爱吃辣,我特意做了辣酱。阎媚姐姐喜欢烤肉,备了上好的羊腿。如烟姐姐口味清淡,炖了山菌汤……”

    李晨看着忙里忙外的妻子们,心中温暖。

    这才像个家。

    腊月二十八,午后。

    潜龙城南门外,车队缓缓驶来。

    十二辆马车,前后各二百五十名蜀山军护卫。马车裹着厚厚的毛毡,车辕上挂着东川王府的灯笼。

    为首的马车上,刘明月掀开车帘,望着远处巍峨的城墙,眼睛睁得老大。

    “明珠,你看!那就是潜龙城吗?比阆中城……大好多!”

    刘明珠凑过来,同样震惊:“阿姐,这城墙怎么是灰色的?不是黄土垒的?”

    “那是水泥。”赵铁兰骑马跟在车旁,笑道,“两位夫人,潜龙城用的是王爷发明的水泥,比石头还硬,雨水冲不垮。”

    车队中间的马车上,阿依朵也撩开帘子。

    这位黑石部落的圣女,五十多岁年纪,依然能看出年轻时的美貌。

    眼角虽有皱纹,但眼神清亮。看着潜龙城的规模,看着城门口进出的商队,看着道路两旁整齐的民居,阿依朵沉默良久。

    “娘,”刘明月回头问,“您觉得怎么样?”

    阿依朵轻声道:“你父王若还活着,看到这般景象,不知会作何感想。”

    语气复杂,有感慨,有遗憾,也有一丝释然。

    当年的事,阿依朵恨了一辈子,到死都没原谅。直到刘琰病逝,两个女儿掌权,阿依朵才搬进王府,帮女儿照看外孙。

    如今看到女儿嫁的夫君,建起这样一座城池,心中百味杂陈。

    车队驶入城门。

    街道宽阔,商铺林立。

    虽是雪天,行人依旧不少。

    卖年货的摊子沿街摆开,红灯笼、春联、窗花、炮仗,一片喜庆。孩子们在街边堆雪人,笑声清脆。

    “阿姐,你看那边!”刘明珠指着远处一栋三层楼,“那是什么地方?好气派!”

    赵铁兰顺着方向看去:“那是北大学堂。王爷办学的地方,里面有上千学生在读书。”

    “上千人?!”两姐妹同时惊呼。

    在蜀地,能有几百人读书的学堂都少见。

    车队继续前行,经过工坊区。

    烟囱冒着白烟,里面传来叮叮当当的打铁声、咔嗒咔嗒的织机声。

    “
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