潜龙城的秋天,来得比别处晚一些。

    已经是十月了,城外的田野里稻谷刚刚收割完毕,留下一片齐整整的稻茬。

    阳光照在上面,泛着金黄色的光。远处的运河上,一艘艘货船来来往往,船帆鼓得满满的,顺着风往东去。

    齐家院里,楚玉正在指挥丫鬟们打扫院子。

    “那边的落叶扫干净,别让客人看了笑话。这几盆菊花搬到正厅去,摆得整齐些。还有,厨房那边准备好了吗?柳侍郎爱吃江南菜,得多备几道。”

    翠儿在旁边应着,手里拿着本子,一项一项记下来。

    柳轻颜站在一旁,脸色有些复杂。

    “王妃,我哥哥他来,不用这么麻烦吧?”

    楚玉回过头,看着她。

    “不麻烦。他是你哥哥,也是太后的哥哥,陛下的舅舅。他来潜龙,怎么招待都不过分。”

    “可他……他辞官了。现在不是侍郎了。”

    楚玉笑了。

    “辞官了也是你哥哥。这一点,变不了。”

    柳轻颜低下头,没有说话。

    楚玉走过去,轻轻拍拍她的手。

    “轻颜,你别多想。他来看你,是好事。你们兄妹多久没见了?”

    “四年了。上次见,还是我出嫁的时候。”

    “那就更应该好好招待。这些年你在潜龙,他在京城,隔着几千里。难得他来了,好好说说话。”

    柳轻颜点点头。

    书房里,郭孝和苏文正在喝茶。

    窗外的阳光透过窗棂洒进来,在案上铺了一层细碎的光斑。两人对坐着,面前摆着一壶刚沏好的茶,袅袅冒着热气。

    苏文端起茶盏,抿了一口。

    “柳侍郎这次来,倒是有意思。”

    郭孝摇着折扇,慢悠悠地说。

    “有意思?我觉得是大有意思。”

    苏文看着他。

    “怎么说?”

    “子瞻,你觉得柳侍郎为什么辞官?”

    苏文想了想。

    “他在朝中待得不舒服。太后退居幕后,陛下亲政,他夹在中间,左右不是人。加上这次举荐沈万三,得罪了不少人。走是迟早的事。”

    郭孝点点头。

    “说得对。可这只是表面。”

    “表面?那里面呢?”

    郭孝放下折扇,端起茶盏。

    “子瞻,你想想,柳侍郎是什么人?他是太后的哥哥,陛下的舅舅,在朝中二十多年,什么风浪没见过?他要是真想急流勇退,早几年就能退。为什么偏偏选在这个时候?”

    苏文皱起眉头。

    “你的意思是……”

    “他现在不只是急流勇退。他是看清楚了局势。”

    “什么局势?”

    “现在的局势。朝廷的局势,天下的局势,潜龙的局势。”

    郭孝喝了口茶,缓缓道来。

    “柳侍郎这次去泉州,见了王爷。在泉州待了几天,说了什么话,咱们虽然不知道,可他回去之后,就写了折子辞官。这说明什么?”

    “说明他在泉州想通了什么。”

    “对。想通了。想通了自己该往哪儿站。”

    “往哪儿站?”

    “往潜龙站。”

    “你是说,柳侍郎是在押宝?”

    郭孝点点头。

    “对。押宝。押在王爷身上。”

    “可他之前不是一直站在太后那边吗?”

    “太后是谁?太后的儿子是陛下。太后站在哪儿?太后站在陛下那边。柳侍郎是太后的哥哥,他站在太后那边,就等于站在陛下那边。可现在太后退居幕后,他再站过去,就尴尬了。”

    “所以他重新选?”

    “对。重新选。选了王爷。”

    “可他选了王爷,不等于跟陛下作对吗?”

    郭孝摇摇头。

    “不一样。王爷是陛下的老师,是太后的妹夫,是朝廷的藩王。站在王爷这边,不等于跟陛下作对。这叫……留条后路。”

    苏文琢磨了一会儿。

    “你是说,柳侍郎看出来了,以后这天下,王爷的份量会越来越重。他提前站过来,是为了给自己和柳家留条后路?”

    “对。聪明人,都会给自己留后路。柳侍郎是聪明人,所以他会这么做。”

    “那他为什么不直接来潜龙,非要绕一圈?”

    郭孝笑了。

    “直接来?怎么来?他刚举荐了沈万三,就跑到潜龙来,那些人会怎么说?会说他是来投奔王爷的。会说太后一党倒向潜龙了。会说王爷跟朝廷离心了。他得等。等风头过去,等那些人不再盯着他,再慢慢来。”

    苏文点点头。

    “有道理。”

    “子瞻,你知道柳侍郎这次去泉州,见了王爷之后,说了什么话吗?”

    “不知道。你知道吗?”
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