起来,拍了拍袍子。“走。出去转转。”

    “去哪儿?”

    “去城门口。看看大理那边来的人。”

    两人出了客栈,往城门方向走。雪停了,可风大,吹得人脸疼。街上人不多,几个孩子堆了个雪人,歪歪扭扭的,看着像个妖怪。

    城门口站着几个党项兵,缩着脖子,冻得直跺脚。郭孝站在不远处,看着进进出出的人。

    不一会儿,一队人马从城外进来。领头的正是那个瘦高的大理人,身后跟着十几个骑兵,个个垂头丧气的。

    铁柱低声说。“先生,那就是大理来的使者。”

    郭孝点点头。看着那队人马从面前走过,领头的那个中年人脸色不好看,显然是没谈拢。

    “走。跟上去。”

    两人跟着那队人马,走到城南的一处宅子。宅子不大,门口挂着块牌子,写着“大理驿馆”三个字。中年人下了马,进了门。

    郭孝在门口站了一会儿,转身走了。

    “先生,不进去?”

    “不急。先让他歇歇。明天再来。”

    第二天上午,郭孝换了身衣裳,独自去了大理驿馆。

    敲门,一个年轻的大理兵开了门。“找谁?”

    “找你们管事的。就说有个商人,想跟他做笔买卖。”

    兵丁进去通报,不一会儿出来,领着郭孝进去了。

    中年人坐在厅里,面前摆着一壶茶,见郭孝进来,上下打量了一番。

    “你是什么人?做什么买卖?”

    郭孝拱拱手。“在下姓郭,从晋州来。做皮货生意的。听说大人是从大理来的,想打听打听大理那边的行情。”

    中年人摆摆手。“我不管这些事。你找错人了。”

    郭孝没走,坐下来。“大人别急着赶人。在下听说,大人在大理那边遇到了一些麻烦。也许在下能帮上忙。”

    中年人眉头一皱。“你听说了什么?”

    郭孝笑了笑。“听说大人这次来党项,是要借兵回大理。可李王不肯借,说大理人出工不出力。大人空手而归,回去不好交代。”

    中年人的脸色变了。“你到底是谁?”

    郭孝从袖子里掏出那块令牌,放在桌上。“在下是唐王的人。”

    中年人盯着令牌看了好一会儿。“唐王?唐王的人找我干什么?”

    郭孝收起令牌。“唐王想跟大人做笔买卖。大人帮唐王一个忙,唐王帮大人一个忙。互惠互利。”

    “什么忙?”

    郭孝压低声音。“大人回去之后,告诉段正淳,就说党项马上就要大乱了。乱起来,就是机会。段家如果想扩张地盘,现在是最好的时机。”

    中年人想了想。“唐王想要什么?”

    郭孝笑了。“唐王什么都不要。只想交个朋友。”

    中年人沉默了一会儿。“我凭什么信你?”

    郭孝站起来。“信不信由大人。话我说完了。大人回去好好想想。想通了,可以去晋州找唐王。”

    说完,转身走了。

    走出驿馆,铁柱从巷子里闪出来。“先生,怎么样?”

    郭孝搓了搓手。“话说到了。听不听,是他的事。听了,以后就好办。不听,也没损失。”

    “先生真打算跟大理合作?”

    郭孝笑了。“不是合作。是下棋。大理那边,也得乱起来才行。不乱,就没机会。没机会,就只能看着。郭孝不想看着。他要伸手。伸进去,搅一搅。搅乱了,就能摸鱼。摸到了,就是自己的。”

    两人回到客栈,郭孝坐下来,给李晨写了第三封信。

    “王爷,党项之乱,三日内必发。李元昊将于猎场动手。臣已游说李元吉、李元忠,二人皆有意联合对抗李元昊。另,段思平此人可用,已托大理使者带话回去。若大理内乱起,王爷可两线获利。臣当继续潜伏,待乱局爆发,再行下一步。”

    写完了,折好,交给铁柱。“送回去。”

    铁柱接过信,出去了。

    郭孝坐在桌前,看着窗外的天色。太阳快落山了,把雪地照得通红。远处的王帐在夕阳里变成一团黑影,像一只蹲着的野兽。

    李德明坐在王帐里,面前摆着一桌菜,一口没动。

    心里烦。西凉人又在边境上动刀兵了,抢了两个部落的牛羊。大理人出工不出力,答应的骑兵一拖再拖。几个儿子各怀鬼胎,谁也不让人省心。

    端起酒杯,喝了一口。酒是西域来的葡萄酒,甜的,可喝在嘴里,全是苦味。

    侍卫进来禀报。“大王,王妃请您过去。”

    李德明摆摆手。“不去。告诉她,本王今天谁都不见。”

    侍卫退了出去。李德明又倒了一杯酒,一饮而尽。

    帐帘掀开,一个人走进来。是李元吉。

    “爹。”

    李德明抬起头。“你怎么来了?”

    李元吉走过来,在对面坐下。
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