西凉。事情办完了,该回去了。”

    “那条路呢?商路,什么时候能通?”

    白狐看着远方。“快了。等春天来了,雪化了,路就能走了。走通了,西凉就活了。”

    党项王帐里,几个头领还没走。

    乞伏长安憋了一肚子气,等白狐走了,才发作出来。“五王子,您就这么答应了?把商路给了西凉,把地租给了唐国,党项还剩什么?”

    李元庆看着他。“乞伏头领,你说不答应。不答应怎么办?西凉人兵临城下,唐国人虎视眈眈,李元昊在西边磨刀霍霍。你告诉我,不答应,党项能撑多久?”

    乞伏长安不说话了。

    野利旺荣叹了口气。“五王子说得对。不答应,死得更快。答应了,至少还能喘口气。”

    秦罗敷开口了。“各位头领,党项现在最需要的是时间。五王子还年轻,需要时间成长。赫连将军需要时间练兵。党项需要时间恢复元气。商路给了西凉,可西凉答应让党项商人通行。地租给了唐国,可唐国给租金、修路、办学堂、建医馆。这些事,以前党项自己做不到,现在有人帮我们做,有什么不好?”

    一个头领小声说。“可那毕竟是党项的地。”

    秦罗敷看着他。“地是死的,人是活的。地没了可以再抢,人没了就什么都没了。先保住人,再谈地。人不在了,地再多也没用。”

    几个头领都不说话了。

    赫连铁树一直站在门口,这会儿开口了。“各位,五王子累了。今天就到这儿吧。有什么事,明天再说。”

    头领们站起来,行了礼,退了出去。

    帐里只剩下李元庆、秦罗敷和赫连铁树。

    李元庆靠在椅背上,长长地吐了一口气。“娘,我是不是太软弱了?”

    秦罗敷走过来,摸了摸他的头。“不是软弱。是忍。忍一时之辱,才能图将来之志。你爹当年也是这样。被回鹘人欺负,忍了三年。三年后,一举灭了回鹘。你现在比他当年还年轻,等得起。”

    李元庆抬起头。“娘,你说,我能超过爹吗?”

    秦罗敷笑了。“能。你爹只会打打杀杀,你不会。你会用人,会听劝,会忍。这些,你爹都不会。”

    赫连铁树走过来。“五王子,白狐说得对。李元昊不除,党项永无宁日。可现在不能打。得等。等几年,兵强马壮了,再打。”

    李元庆点点头。“我知道。可我怕等不到那天。”

    赫连铁树蹲下来,看着他。“五王子,属下跟了大王二十年。大王教属下最多的,就是忍。忍字头上一把刀,刀落下来,人头落地。刀不落,就能活。活着,就有机会。有机会,就能翻盘。”

    “赫连将军,谢谢你。”

    赫连铁树站起来。“不用谢。属下这条命是大王救的。大王不在了,属下的命就是五王子的。”

    秦罗敷转过身,擦了擦眼角。

    帐外,风吹过来,把金鹰旗吹得猎猎作响。远处的天边,夕阳把雪地染成了红色,像铺了一层血。

    白狐骑马走了两天,到了西凉边境。

    楚怀城带着一队骑兵在边境上等着,见白狐来了,迎上去。“先生,事情办妥了?”

    白狐勒住马。“办妥了。党项答应让出商路,唐国租了东边那块地。五王子暂时稳住了。”

    楚怀城点点头。“那李元昊那边呢?”

    白狐下了马,活动了一下筋骨。“李元昊占了西边那块地,手里有两三千兵马。暂时打不过来。可也不能大意。得在边境上多派些人盯着。”

    楚怀城说。“边境各处都增派了人马,安排了岗哨。”

    白狐拍拍他的肩膀。“辛苦你了。”

    “先生客气了。先生以身犯险,深入党项,才是真辛苦。”

    白狐摆摆手。“不说这些了。走吧,回金城。还有很多事要做。”

    一行人骑马往金城走。天快黑了,路边的村庄亮起了灯,一盏一盏的,像天上的星星。狗叫声此起彼伏,像是在欢迎他们回来。

    李破虏骑在小黄马上,跟在白狐后面。走了两天,屁股磨破了,疼得龇牙咧嘴,可咬着牙没吭声。

    白狐回头看了他一眼。“破虏,疼吗?”

    李破虏摇摇头。“不疼。”

    “撒谎。我看你走路都不利索了。”

    李破虏脸红了。“有点疼。”

    白狐从怀里掏出一个小瓶子,扔过去。“抹上。明天就好了。”

    李破虏接住瓶子,打开闻了闻,一股草药味。“谢谢先生。”

    白狐转过头,继续骑马。

    到了金城,天已经黑透了。董璋站在城门口等着,见白狐回来,迎上去。

    “先生,辛苦了。”

    白狐下了马。“不辛苦。城里没事吧?”

    董璋摇摇头。“没事。就是有几个头领来打听消息,被我打发走了。”

    白狐点点头。“走,进去说话。”
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