党项王帐里的炭火烧得正旺,可气氛比炭火还烫人。

    秦罗敷回来后,把各部落的头领都叫来了。

    乞伏长安坐在左边,野利旺荣坐在右边,其余十几个头领依次排开,有的端着茶碗,有的啃着羊腿,有的闭目养神。

    李元庆坐在主位上,穿着王袍,腰杆挺得笔直,可眼神里藏着不安。

    秦罗敷坐在儿子旁边,穿着一身素色长袍,头发盘得高高的,脸上不施脂粉。走了这些天,人瘦了一圈,可眼睛亮得很。

    “各位头领,这次去晋阳,看见了不少东西。跟你们说说。”

    乞伏长安放下羊腿。“夫人请讲。党项现在这个样子,听听外面的消息也好。”

    秦罗敷把在晋阳的见闻一件一件说来。

    北大学堂的分校,墨工坊的作坊,商行的铺子,路上的马车,修路的工地,种地的农田,看病的医馆。说得很细,连路上跑的那种不用马拉的车都说了。

    野利旺荣皱着眉头。“夫人,你说的那种不用马拉的车,真那么快?几天的路,半天就到?”

    秦罗敷点点头。“亲眼看见的。那东西叫汽车,烧油的,跑起来比马快得多。唐国那边已经造出来了,虽然还在试,可跑得稳当。”

    乞伏长安哼了一声。“烧油?那东西得花多少钱?党项买得起一辆?”

    秦罗敷看着他。“买不起。可人家有。人家有而你没有,你就永远落在后面。”

    野利旺荣放下茶碗。“夫人,你说唐王愿意出钱帮党项修路。这事当真?”

    “当真。唐王亲口说的。唐国出钱,党项出人。路修好了,唐国收十年过路费。十年后,路归党项。”

    乞伏长安冷笑。“唐国人有这么好心?恐怕修路是个幌子吧。路修好了,唐国人更方便控制党项。听说唐国那种汽车,几天的路程半天就到。到时候唐国的兵坐着车就过来了,党项连反应都来不及。”

    帐里安静下来。几个头领互相看了看,有的点头,有的摇头。

    秦罗敷看着乞伏长安。“乞伏头领,你说的这个道理,我想过。路修好了,唐国的兵确实来得快。可不修呢?西凉离党项更近,西凉人要来,骑马一天就到。你挡得住?”

    乞伏长安张了张嘴,没说出话。

    秦罗敷站起来。“道理我都懂。可我问你们一句,不修路,党项的活路在哪里?”

    没人回答。

    秦罗敷的声音不高,可每个字都砸在地上。“西凉人在西边盯着,唐国人在东边看着,李元昊在北边磨刀。三面都是狼,党项是只羊。羊想活,就得找个猎人靠。靠西凉?西凉人是要吃羊的。靠唐国?唐国至少还给羊吃草。吃草还能活,被吃了就什么都没了。”

    野利旺荣叹了口气。“夫人,不是我们不信你。是唐国人太精了,跟他们打交道,一不小心就被卖了。”

    秦罗敷看着他。“被卖了,至少还值几个钱。不跟他们打交道,连被卖的资格都没有。”

    乞伏长安站起来。“夫人,我不是反对修路。我是怕,路修好了,党项就不是党项了。唐国的车跑进来,唐国的货涌进来,唐国的人住下来。到时候党项人还有活路吗?”

    秦罗敷也站起来。“乞伏头领,你这话我问你一句,现在党项人有活路吗?”

    乞伏长安愣住了。

    秦罗敷看着帐里所有人。“你们告诉我,现在党项人有活路吗?李德明在的时候,还能抢。抢西凉,抢回鹘,抢大理。抢来了,大家分。现在呢?西凉打不过,回鹘跑远了,大理不跟你玩了。抢谁?抢自己?抢来抢去,把党项抢没了。”

    没人说话。

    秦罗敷的声音低下来。“我知道你们不信唐国人。我也不信。可不信又能怎么办?靠自己?自己靠得住,就不会落到今天这个地步。既然自己靠不住,就得找人靠。靠西凉还是靠唐国,你们选。选错了,党项就没了。选对了,还能撑几年。撑几年,五王子长大了,也许就能自己走路了。”

    帐里安静了很久。

    乞伏长安坐下了。“夫人,你说修路,怎么修?党项出人,出多少?修多久?”

    秦罗敷也坐下。“唐王说了,先从党项都城修到晋州边境,三百里。唐国出钱,党项出人。每家每户出一个人,干一天活给一天钱,管饭。修好了,唐国收十年过路费。十年后,路归党项。”

    野利旺荣问。“那修路的钱,唐国真给?不会赖账?”

    秦罗敷看着他。“唐王说话算话。他说给就给。可有一条,党项的人不能偷懒。偷懒了路修不好,修不好唐国不给钱。”

    乞伏长安哼了一声。“给钱就行。不给钱,谁干?”

    秦罗敷说。“给。可规矩得说清楚。干一天记一天账,月底结。干得多拿得多,干得少拿得少,不干的没有。”

    一个头领问。“女人能去吗?家里男人放羊,女人闲着也是闲着。”

    秦罗敷点点头。“能去。女人干轻活,男人干重活。
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