等赵德发说完,常武看向叶笙。

    叶笙问“他们那边,城里城外,你接触过几个人?”

    赵德发哆嗦了一下,想了想“就这三个,别的没见过,但他们说过,上头还有人,在哪儿不知道。”

    叶笙把这话记下来,让人把赵德发先押着。

    三个外乡人那边,审了一天,零零碎碎拼出来一些靖王残部在北边山里还有一支人马,计划是在清和县制造乱子,吸引注意,等靖王那边准备好了,再有大动作。清和县是个引子。

    常武把审问结果送来,叶笙翻完,放下。

    “三个人怎么处置?”

    “移交荆州府,让陈海那边知会简王。”叶笙把那叠纸收起来,“这份口供递给简王,也是在告诉靖王的余孽,清和县这条路他们走不通了。”

    常武想了想“那上头那个,不追了?”

    “追,但不在这儿追。清和县就这点地方,我能追到哪儿去。把情报往上送,上头的事让上头的人处置。”

    常武点头,没再说什么。

    叶笙起身,往后院走,天快亮了,廊下鸟开始叫,晨光从墙头漫过来。走到后院门口,他顿了顿,回头看了眼那摞装订好的口供。

    靖王的事虽然暂时了结,但余孽未清,还得小心。

    他转身进了院子,三个小丫头还没起来,院里只有李福在扫落叶,扫到一半抬起头,轻声的问“老爷,昨夜可顺利?”

    “还算顺利。”

    李福把扫帚收了收,低头继续扫地,没再问别的。

    口供送走是快马,三天后,陈海那边回了信,两页纸,前半页说收到了,后半页说简王看完口供,当天发了兵令,往北边山里那支残部扫过去,具体怎么收场,等消息。

    末尾加了一句笙兄近日辛苦,陈某遥敬一杯。

    叶笙把信放到灯上点了,没留着。

    常武在旁边看着,等火灭了,问“简王动作挺快?”

    “这种事他没理由磨蹭,一天不清干净靖王的尾巴,就一天睡不安稳。”叶笙用指头弹了弹桌边的纸灰,“何况口供这么齐。”

    常武嗯了一声,把椅子往后挪,翘起二郎腿,漫不经心的问“那咱们这边,接下来干嘛?”

    “清淤。”

    “就这俩字?”

    “对,要想富先修路,水路也是路。”

    常武把腿放下来,抱着胳膊,盯着舆图看了一会儿“那条水路,清了能用,不假,但人从哪儿来,用钱雇,还是用县里的?”

    这问题提得不糟。

    叶笙说“刘安估出来了,清淤要三五十个壮劳力,干二十天,工钱加物料,七八十两银子打底。”

    “县库里出得起?”

    “县库出得起,但这钱不能全让县里掏。”叶笙翻出那份水路草图,“高掌柜、赵员外、东市几家做货运的,水路通了他们能挣钱,这清淤的力气,自然也得让他们出。”

    常武歪着头想了想“拉着他们一起掏钱?”

    “对。”

    “他们肯吗?”

    “水路通了,从清和县到临江,货运省一半时间,成本降三成,”叶笙把草图放到一边,“他们算不出这笔账?肯不肯是他们的事,账算清楚了,他们没有不肯的理由。”

    t常武一拍大腿“行,这法子我喜欢。让他们出钱出力,水路通了还得念着你的好。”

    叶笙看了他一眼。

    常武清了清嗓子,收了那点得意“那,找谁先谈?”

    “高掌柜,他消息灵,跟东市那帮掌柜关系好,他点头,后头省事。”叶笙顿了顿,“你去守着私塾那边,许先生今天第一批孩子要考默写,看看学了一个月会了多少。帮着盯着点,别让村里汉子跑进去瞎看,吓着孩子。”

    常武一脸不情愿“我就是去看个热闹……”

    “去。”

    常武揣着手走了,临出门还回头说了句“你这比镖局的活还累,镖局走完一趟,好歹有得歇。”

    没等叶笙接话,人已经出去了。

    高掌柜来得很快,这回进门腰弯得很标准,话也简练,上次那套没出来。

    叶笙把清淤的想法说了,把水路通了以后的账掰开讲,高掌柜听到一半,脸上就露出老生意人特有的、压着的那种兴奋。

    “大人的意思是,各家按货运量分摊清淤费用?”

    “按这两年每家出货量的比例摊,清淤之后头三年,各家走水路的运费,也按这个比例给优惠。”叶笙把那份草算的分摊表推过去,“你回去算算,看值不值。”

    高掌柜接过去,看了大约一盏茶的工夫,把纸叠好放进袖里,抬头问了一句“大人,水路开通以后,管不管外县商户来走?”

    “管,统一收过路费,按货重收,收来的钱,县衙留三成,剩下七成用于后续维护水道。”

    高掌柜低头算了一下,抬头说“草民愿意入。”

    叶笙“回去跟其
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