队伍继续前进。

    越靠近旧都,景象越发凄惨。

    原本繁华的都城,如今只剩残垣断壁。城墙多处坍塌,城门歪斜,城头上连个守军都没有。

    街道上杂草丛生,偶尔能看见野狗在废墟间翻找食物。

    “周政要是知道他死后国家变成这样,不知作何感想。”李辰叹道。

    孙晴指着远处一片相对完整的宫殿区:“那里是周悍的地盘。周厉占了西城,周庸占了东城。三人划城而治,互相防备,谁都无力统一。这才给了屠通可乘之机——新杞国复国时,东山国正内斗,根本无力干预。”

    正说着,前方街角转出一队士兵,约莫十来人,穿着相对整齐的皮甲。

    “站住!什么人!”为首的小队长喝道。

    孙晴上前,抱拳道:“过往商旅,去北边收药材。”

    “商旅?”小队长打量五人,“马不错,兵器也不错……我看不像商旅。说,是不是周庸派来的探子?”

    “军爷误会了,我们真是商旅。”李辰下马,掏出几块碎银递过去,“行个方便。”

    小队长接过银子掂了掂,脸色稍缓:“算你们识相。不过最近北边不太平,劝你们别去。鬼谷那地方邪性,前阵子周悍殿下派了五十人去请什么墨家传人,结果只回来了七个,还个个带伤,说是中了机关。”

    李辰心中一动:“军爷,那墨家传人到底什么来头?这么厉害?”

    “谁知道呢。”小队长摆摆手,“反正那地方去不得。你们要是收药材,往南走,那边有几个村子还没被祸害完。”

    “多谢军爷指点。”

    等那队士兵走远,李辰才重新上马。

    “看来墨燃先生确实不好见。”李辰笑道,“连五十人的军队都吃了亏。”

    残狗淡淡道:“机关,厉害。但,能破。”

    孙晴也点头:“墨家机关虽精妙,但终究是死物。咱们小心些,应该能应付。”

    出了旧都废墟,往北进入山区。

    山路崎岖,林木渐密。走了约莫十里,前方出现一块石碑,碑上刻着两个古朴的字:鬼谷。

    字迹已经斑驳,但依稀能辨。

    “到了。”孙晴勒住马,“从这儿开始,就得步行了。马匹留在外面,我带人看着。”

    李辰、残狗和一名侦察队员下马,背上包袱,徒步进谷。

    谷口狭窄,仅容一人通过。

    两侧岩壁高耸,抬头只见一线天光。

    走了约莫百步,前方忽然传来“咔嗒”一声轻响。

    残狗猛地拉住李辰,自己上前一步。

    地面突然翻开,露出一个陷坑。坑底插满了削尖的竹刺,闪着寒光。

    “机关。”残狗平静地说,“初级。”

    他蹲下身,仔细观察地面,然后从怀里掏出一根细绳,系上块石头往前扔。

    绳子划过之处,地面又翻开两个陷坑。

    “有规律。”残狗指着地面,“石板颜色深浅不一,踩浅色的安全。”

    几人小心地踩着浅色石板前进。

    又走了几十步,前方岩壁上忽然射出几支弩箭。

    残狗拔刀格挡,“叮叮”几声,弩箭被磕飞。

    他走到岩壁前,伸手在某个位置按了按,弩箭机关停止。

    “墨家机关,名不虚传。”李辰赞道。

    继续深入,谷势渐开。

    前方出现一片清幽的竹林,林间有溪水流过,溪边搭着几间茅屋。屋前空地上,一个穿着粗布衣的中年男子正摆弄着一架木制器械。

    男子约莫四十来岁,面容清瘦,眼神专注。

    手里拿着凿子和锤子,正在调整器械的某个部件。

    那器械造型奇特,有齿轮、连杆、弹簧,看起来像某种自动装置。

    听到脚步声,男子抬起头。

    目光平静,却锐利如刀。

    “来者何人?”声音清冷。

    李辰上前一步,抱拳行礼:“遗忘之城李辰,受余樵老先生指点,特来拜访墨燃先生。”

    男子——墨燃,放下手中的工具,缓缓起身。

    “余樵?”他微微挑眉,“那老家伙还没死?”

    语气平淡,却让李辰心中一喜。

    认识余樵,就好说话了。

    “余老先生安好。”李辰恭敬道,“他推荐我来找先生,说天下若有人能解我困境,非先生莫属。”

    墨燃打量了李辰片刻,又看了看残狗和侦察队员。

    “能过我谷口三道机关,还算有些本事,进来吧。不过别抱太大希望,我对出山没兴趣。”

    李辰赶紧跟上。

    心里却想:没兴趣?没兴趣你见我们干嘛?

    这墨燃先生,恐怕不像表面那么冷淡。

    茅屋里陈设简单,却处处透着精巧。桌椅都是自己打的,榫卯严丝合缝;墙上挂着各种工具,排列整齐;
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