就只能请几位耐心等待了。”关外虽简陋,但客栈还算干净。几位缺什么,尽管跟伙计说——当然,账得记清楚,等城主回来一并结算。”

    她走到门口,又回头笑了笑:“对了,提醒几位一句:关外龙蛇混杂,晚上尽量别出门。前几日还有商队被抢,死了三个人呢。”

    说完,飘然而去。

    留下三个使者面面相觑。

    不一会儿,新饭菜送来了。

    比刚才好些,有炒鸡蛋、炖豆腐、一盘腊肉,还有一盆米饭。

    但依然谈不上“席面”。

    年轻使者夹起一块腊肉,嚼了两口,“呸”地吐出来:“这什么肉?又咸又硬,喂狗的吧!”

    送饭的换了个人,是个憨厚的中年汉子,闻言笑道:“这位大人说笑了。咱们关外,人吃人的饭,狗吃狗的食。给各位上的,自然是人吃的。”

    赵使者脸色铁青。

    这话……怎么听怎么刺耳。

    而此时,百里之外,李辰一行正策马缓行。

    离遗忘之城越近,路旁的景象越让人心惊。

    沿途经过的几个村庄,几乎都是十室九空。

    偶尔见到人影,也都是面黄肌瘦、眼神麻木的流民。

    墨燃骑在马上,望着路旁一具被野狗啃食大半的尸体,眉头紧锁:“这才多久,东山国的情况……更糟了。”

    李辰叹了口气:“三个王子争权,谁也不顾百姓死活。我听说,周悍的军队上个月抢光了南边三个县的粮食,现在那些地方……已经开始人吃人了。”

    孙晴握紧缰绳,声音低沉:“夫君,咱们前几天救下的那些流民说,他们村里最后一点粮食被抢走后,有人饿得受不了,夜里偷偷去坟地……挖新埋的尸体。”

    墨燃猛地转头:“当真?!”

    “应该是真的,我让孙晴派人打探过。东山国腹地,易子而食已经不是传闻。有些地方,人肉甚至……被明码标价。”

    “混账!”墨燃罕见地爆了粗口,“那三个王子呢?他们在干什么?!”

    “周厉在修宫殿,说要‘重现父王荣光’,周悍在搜罗美女,听说上个月刚抢了二十多个民女入府。周庸……在炼丹,想求长生。”

    墨燃沉默了许久。

    马蹄声在荒芜的官道上显得格外清晰。

    “城主。”墨燃开口,“你说遗忘之城要开凿百里河道,引水入杞河,将来能养活十万人、二十万人。”

    “是。”

    “那这些流民……”墨燃望向远处蹒跚而行的一队人影,“能救多少?”

    李辰也望向那些流民,缓缓道:“尽我所能。但前提是,遗忘之城自己要先站稳脚跟。若盲目收容,粮食不够,秩序崩溃,最后只会变成另一个东山国。”

    “所以我才急着请先生出山。有了炸药,河道工程能加快;有了先生改良的工技,产能能提升;有了稳定的产出,才能接纳更多人。这是一个环,缺一不可。”

    “我明白了。城主放心,到了遗忘之城,我立刻开始研究炸药稳定化。硝石提纯、硅藻土寻找、安全制备流程……一样样来。争取三个月内,拿出可用的成品。”

    残狗难得插话:“要快。乱世,不等人。”

    是啊,乱世不等人。

    李辰望向西方,那里是遗忘之城的方向。

    城池在快速发展,但外部环境在急速恶化。

    东山国的崩溃只是开始,接下来,整个苍梧大陆的乱局只会愈演愈烈。

    遗忘之城必须在风暴彻底来临前,筑起足够高的堤坝。

    “墨先生,”李辰问,“您觉得,咱们最先该攻破哪个技术难关?”

    墨燃不假思索:“炸药。有了炸药,开山凿石事半功倍,河道工程能大大提速。而且…,万一将来真有战事,炸药也是守城利器。”

    “与我想的一样。不过炸药制备危险,一定要把安全放在第一位。宁可慢些,也不能出事。”

    “这个自然,墨家祖训:工技之道,利民为先,害民为戒。我会设计多重保险,确保万无一失。”

    孙晴在一旁轻笑:“夫君,墨先生,你们这一路说的,不是齿轮就是炸药。我都插不上话了。”

    “夫人想聊什么?”

    “聊点轻松的,比如……等河道通了,咱们是不是可以坐船去杞河游玩?听说杞河两岸风光很好呢。”

    墨燃也笑了:“这个不难。等炸药研制成功,河道工程推进顺利,我可以设计一种舒适的客船,有舱室、有观景台,甚至……可以加上自动划桨的机关,省人力。”

    “当真?!”孙晴眼睛一亮。

    “墨家人,不说虚言,不过那得等河道真正通航之后。眼下,还是先脚踏实地,把炸药弄出来。”

    说说笑笑间,天色渐晚。

    前方,已经能看见云雾山脉的轮廓了。

    “明天中午就能到家。”李辰松了口气,“这一趟出门,真
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