姬玉贞决定出走那天,洛邑正在下雨。

    绵绵细雨从早上就开始下,把青石板路洗得油亮。

    姬府的老管家站在廊下,看着老太太在院里踱步,一圈,又一圈。

    “老夫人,”管家终于忍不住,“您真决定了?”

    姬玉贞停下脚步,雨水顺着屋檐滴下来,在她脚前溅开水花。

    她抬头看天,七十四岁的脸上皱纹深深,眼睛却亮得像年轻姑娘。

    “决定了,再不走,我这辈子就白活了。”

    “可这太冒险了……您七十四了,从洛邑到遗忘之城,少说八百里路。路上要是遇到土匪、流民,或者生病……”

    “所以你得跟我一起去。”

    “我?”

    “对。”姬玉贞转身进屋,“我化妆成要饭的老婆子,你扮成带我讨饭的老头子。咱们混在流民里走,谁能想到,姬家的老夫人,会扮成乞丐?”

    管家张了张嘴,没说出话。

    他知道老夫人决定了的事,九头牛也拉不回。

    三天后,姬府后门在深夜悄悄打开。

    出来的不是姬家老夫人,是个破衣烂衫的老婆子。

    花白头发用块破布包着,脸上抹了锅灰,皱纹显得更深。

    身上是补丁摞补丁的粗布衣,脚上一双磨破的草鞋,拄着根歪歪扭扭的拐杖。

    旁边的老管家也好不到哪去——花白胡子沾了灰,衣服打了补丁,背佝偻着,看着真像常年吃不饱饭的老头。

    “像吗?”姬玉贞压低声音问。

    管家借着月光看,苦笑:“像。像得我都认不出来了。”

    姬玉贞满意地点头,从怀里掏出两个粗面饼子,递给管家一个:“走。天亮前得出城。”

    两人混进夜色里。

    姬玉贞走得不快,但稳。

    七十四岁的身体,这些年养尊处优,突然要走远路,确实吃力。但她咬着牙,一步一步往前挪。

    天亮时,他们已经出了洛邑十里。路上开始有流民——拖家带口,背着破包袱,脸上都是菜色。

    姬玉贞学着那些流民的样子,在路边找个地方坐下,掏出饼子慢慢啃。

    饼子又干又硬,她吃得慢,一口饼子嚼半天。

    管家看得心疼:“老夫人,您慢点……”

    “叫老婆子,记住,从现在起,我是你婆子,你是我老头子。咱们是从洛邑逃出来的,家里遭了兵灾,儿子死了,媳妇跑了,只剩咱俩老不死的。”

    管家鼻子一酸:“哎,记住了。”

    路上走了三天,姬玉贞才渐渐适应。

    脚底磨出了水泡,她用针挑破,裹上布继续走。

    腰疼得厉害,就找个树靠着歇会儿。

    最难受的不是身体,是眼睛看到的一切。

    她看到路边的饿殍,看到卖儿卖女的父母,看到为了一口吃的打得头破血流的流民。看到官兵骑马路过时,流民们惊恐躲避的眼神。

    “这世道……”夜里,两人在破庙里歇脚,姬玉贞看着庙外漆黑的夜,“比我想的还糟。”

    管家往火堆里添柴:“老夫人……老婆子,您以前在府里,看到的都是送上来的文书。文书上写的‘流民三万’‘饿殍遍地’,只是几个字。现在亲眼看见,不一样。”

    姬玉贞沉默良久,轻声道:“是啊,不一样。”

    第四天,他们遇到一队从东山国逃出来的流民。二十多人,有老有小,个个面黄肌瘦。

    领头的是个四十来岁的汉子,看见姬玉贞和管家,走过来问:“老人家,往哪去?”

    姬玉贞拄着拐杖:“听说西边有个遗忘之城,收留流民,给饭吃,给活干。想去碰碰运气。”

    汉子眼睛一亮:“你们也去遗忘之城?咱们同路!”

    “你们也去?”

    “对。”汉子回头指指那群人,“我们都是东山国逃出来的。国内三个王子打来打去,田都荒了,活不下去。听说西边有个遗忘之城,城主仁义,我们就往西走。”

    姬玉贞心里一动:“你们听说过那城主?”

    “听说过!”旁边一个年轻媳妇插话,“我娘家表姐的邻居去年逃荒去了,上月托人捎信回来,说在遗忘之城安家了,有房子住,有活干,孩子还能上学堂!”

    “上学堂?”姬玉贞装作惊讶,“流民的孩子也能上学堂?”

    “能!”汉子肯定道,“信里说了,遗忘之城有三百多个孩子在学堂念书,先生教识字,教算数,还教种田的手艺!”

    姬玉贞和管家对视一眼,都看到对方眼里的震动。

    三百多个孩子上学堂——这在乱世,简直是奇迹。

    队伍一起走,路上多了照应。

    汉子叫王石头,很照顾两个“老人”,分饼子时多给半块,歇脚时帮忙找柴火。

    姬玉贞慢慢和王石头聊起来。

    “王兄弟,那遗忘之城,真那么好
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