望西驿来了一群特殊的客人。

    十五个人,都穿着西域风格的旧袍子,风尘仆仆,脸上刻着长途跋涉的疲惫。

    为首的是个六十多岁的老者,花白胡子,深眼窝,高鼻梁,典型的西域人长相。但那双眼睛,却透着中原读书人般的沉静。

    韩擎在驿站门口接见他们时,这群人齐刷刷跪下,用生硬的官话说:“求见遗忘之城李城主!”

    韩擎一愣:“你们是……”

    老者抬起头,声音颤抖:“老夫于阗国前国相,萨迪克。听闻李城主在此,特来拜见。”

    于阗国?韩擎心中一动——阿伊莎的母国。

    “诸位请起。”韩擎道,“城主在驿站里,随我来。”

    大厅里,李辰正在看韩略拟定的骑兵训练计划。

    见韩擎带进来一群人,都穿着西域服饰,有些诧异。

    “城主,”韩擎介绍,“这几位是于阗国遗老,求见您。”

    萨迪克再次跪下,身后十四人也跟着跪倒:“于阗国前国相萨迪克,携故国遗民,拜见李城主!”

    李辰连忙扶起萨迪克:“老先生请起,诸位请起。于阗国……可是阿伊莎的母国?”

    “正是!阿伊莎公主……正是我国先王的嫡女!城主收留公主,大恩大德,我等没齿难忘!”

    李辰请众人坐下,让人上茶。

    “萨迪克先生,”李辰问,“你们远道而来,不只是为了道谢吧?”

    萨迪克深吸一口气,正色道:“城主明鉴。老夫此次来,是想迎回阿伊莎公主,回国复国!”

    “复国?”

    “对,复国!”萨迪克眼中燃起火焰,“当年,于阗国被大月氏所灭,王室尽数遇害,只有阿伊莎公主当时在城外寺庙祈福,侥幸逃脱。这些年来,我们这些老臣隐姓埋名,暗中联络故国遗民。如今,已聚集了三千多人!”

    李辰和韩擎对视一眼,都看到对方眼中的震惊。

    三千多人,这不是个小数目。

    萨迪克继续:“而且现在时机正好。大月氏国内发生内乱,几个王子争位,无暇西顾。西域诸国也蠢蠢欲动,都想趁机扩张。如果我们能迎回公主,打出复国旗号,定能一呼百应!”

    李辰沉吟:“就算复国成功,你们有把握守住吗?”

    “有!”萨迪克从怀里掏出一张羊皮地图,铺在桌上,“城主请看——于阗国故地在西域南道,背靠昆仑山,前临塔克拉玛干沙漠,地势险要。更关键的是,这里是商路要冲!”

    萨迪克的手指在地图上移动:“从遗忘之城西出的商路,到河西走廊后分南北两道。南道经于阗、疏勒,通往波斯、大食。如果于阗国复国,成为商路上的重要支撑点,对遗忘之城的商路建设,将是极大的助力!”

    韩擎眼睛亮了:“老先生说得对。如果于阗国复国,咱们的商路就多了一个可靠的盟友,少了一个潜在的威胁。”

    李辰没立刻表态:“萨迪克先生,你们要迎回阿伊莎公主,我需要问过公主本人的意愿。”

    “这……公主是于阗国唯一的王室血脉,复国是她应尽的责任……”

    “责任是责任,意愿是意愿。”李辰打断,“阿伊莎现在是我的夫人,是遗忘之城的一员。她有权决定自己的未来。”

    “城主!于阗国三千遗民,日夜期盼公主归来!复国大业,系于公主一身啊!”

    “萨迪克先生,我理解你们的心情。但这件事,我不能替阿伊莎做主。这样吧——”

    “你们派几个人,随我回遗忘之城。当面问阿伊莎。她若愿意回去复国,我绝不阻拦,还会尽力相助。她若不愿……”

    “那你们也不能强求。”

    “好。老夫亲自随城主回去,面见公主。”

    事情就这么定了。

    萨迪克选了两个最得力的老臣随行,其余人留在望西驿等候消息。

    回遗忘之城的路上,萨迪克一直很沉默。

    李辰也不多问,只是安排人照顾好三位老人。

    几天后,队伍回到遗忘之城。

    消息传开,夫人们都好奇地聚到大厅。

    当萨迪克看到阿伊莎抱着女儿李伊走进来时,老泪纵横。

    “公主……真的是公主!”萨迪克跪倒在地,“老臣萨迪克,拜见公主殿下!”

    阿伊莎愣住了。

    她看着眼前这位老人,看着那熟悉的西域面孔,听着那久违的于阗口音,记忆如潮水般涌来。

    “萨迪克……叔叔?”阿伊莎声音发颤,“您……您还活着?”

    “老臣还活着!我们都还活着!”萨迪克哭道,“公主,于阗国没有亡!我们还有三千遗民,等着您回去复国啊!”

    阿伊莎手一松,李伊差点掉地上。柳如烟赶紧接住孩子。

    “复……复国?”阿伊莎喃喃,“我……”

    大厅里安静下来。

    所有夫人都看着阿伊莎
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