西域边境,白沙河谷。

    李辰站在一处沙丘上,看着远处地平线上升起的烟尘。

    秋风卷着黄沙,吹得衣袍猎猎作响。李嫣然站在他身侧半步的位置,裹着件驼绒披风,丰腴的身段在披风下依旧轮廓分明。

    “来了。”李神弓眯着独眼,手已经按在弓囊上。

    烟尘渐近,露出一支庞大的队伍。

    打头的是五百骑兵,清一色黑袍黑马,马背上挂着弯刀弓箭。

    骑兵后面是几十辆骆驼车,车上堆满货物。

    队伍中央,一匹白色骆驼格外显眼,驼背上坐着个穿着华丽长袍的中年男子——正是大食国使者穆萨。

    “侯爷,那就是穆萨将军。”李嫣然轻声道,“他左边那个红胡子是副使哈立德,右边那个瘦高个是书记官阿里。”

    李辰挑眉:“你都认识?”

    “父亲带我访问大食国时见过,穆萨将军是哈里发的堂弟,在军中威望很高。哈立德擅长商贸,阿里精通律法。”

    说话间,队伍已到近前。

    穆萨翻身下骆驼,大笑着迎上来,用生硬的汉语道:“李侯爷!终于等到你了!”

    李辰上前拱手:“穆萨将军,一路辛苦。”

    两人握手,穆萨的手掌粗糙有力。

    这时,李嫣然上前一步,用流利的大食语道:“穆萨将军,几年不见,您风采依旧。”

    穆萨一愣,仔细看李嫣然,眼睛渐渐瞪大:“你是……李使节的女儿?李嫣然?”

    “正是。”李嫣然微笑行礼。

    “天啊!”穆萨激动地握住李嫣然的手,“你父亲是我的好朋友!可惜……唉,听说他病逝了?”

    李嫣然眼圈微红:“是。父亲走得突然。”

    穆萨叹口气,拍拍李嫣然的肩:“孩子,节哀。你父亲是个好人,帮过大食国很多忙。”转头对李辰道,“侯爷,李姑娘的父亲是中原少有的真正了解西域的使节。当年要不是他从中斡旋,大食国和东山国的贸易协定根本签不下来。”

    李辰点头:“虎父无犬女。李姑娘如今是我的翻译,这次西域之行,还要仰仗她的才能。”

    “好!好!”穆萨大笑,“有李姑娘在,咱们沟通就更方便了!”

    众人进入临时搭建的营地。

    大食国这边早就准备好了——几十顶华丽的帐篷围成圈,中间空地上铺着厚厚的地毯,摆着矮桌软垫。烤全羊的香气弥漫在空气中,还有各种西域特色的干果、蜜饯、香料。

    落座后,穆萨亲自给李辰倒酒:“侯爷,这是大食国特产的椰枣酒,尝尝。”

    李辰举杯抿了一口,甜中带涩,别有风味。

    酒过三巡,话题转到正事。

    “侯爷这次来,打算在撒马尔罕待多久?”穆萨问。

    李辰放下酒杯:“一个月左右。主要办三件事:第一,正式签订盟约;第二,商讨万花钞在大食国流通的事;第三,考察西域市场,寻找合作机会。”

    穆萨点头:“盟约的事好办,哈里发已经全权委托给我。万花钞嘛……我们试用了几个月,确实方便。特别是商队之间结算,比带着沉重的金银安全多了。”

    “那大食国官方愿意承认万花钞吗?”

    “原则上没问题。”

    “但有两个条件:第一,大食国要有铸币权——不是铸万花钞,是铸一种大食国特有的金币银币,与万花钞固定兑换;第二,撒马尔罕的钱庄,大食国要占三成股份。”

    李辰看向李嫣然。

    李嫣然会意,用大食语对穆萨道:“将军,铸币权可以给,但兑换比例要由两国共同商定。至于钱庄股份……三成太多,最多两成。而且大食国要保证钱庄的安全。”

    穆萨和哈立德、阿里低声商量了一会儿,最后点头:“可以。具体细节路上慢慢谈。”

    正事谈完,气氛轻松起来。穆萨拍手,一群舞娘走进帐篷,随着乐声翩翩起舞。舞娘们穿着薄纱,身段曼妙,舞姿妖娆。

    李辰看得目不转睛,倒不是被美色吸引,而是对这种异域风情感到新奇。

    李嫣然坐在李辰身边,轻声解释:“这是大食国的宫廷舞,叫‘纱丽舞’。舞娘手里的纱巾象征云彩,舞步模仿飞鸟……”

    正说着,一个舞娘旋转到李辰面前,纱巾轻轻拂过他的脸,留下一阵香气。

    舞娘朝李辰抛了个媚眼,腰肢扭动,胸前的饱满在薄纱下若隐若现。

    李辰礼貌地笑笑,移开目光。

    余光瞥见李嫣然,这女子正低头喝酒,侧脸的轮廓在灯光下格外柔和。她的身材其实比那些舞娘更丰腴,只是包裹得严实,不显山露水。

    酒宴持续到深夜。散场时,穆萨亲自送李辰回帐篷。

    “侯爷早点休息,明天一早出发,路上要走五天才能到撒马尔罕。”

    “好。”

    李辰回到自己的帐篷,却没什么睡意。走出帐篷,看见李嫣然
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