除夕夜,新洛城。

    天色刚擦黑,整座城就亮起来了。家家户户门前挂起了红灯笼,窗上贴了窗花,孩子们穿着新衣在街上跑,手里拿着糖葫芦和风车,笑声洒了一路。

    侯府更是热闹。

    正厅里摆了三张大圆桌,一桌坐着李辰和夫人们,一桌坐着姬玉贞、韩擎、墨燃等长辈和重臣,还有一桌是孩子们和奶娘。桌上摆满了菜,鸡鸭鱼肉样样俱全,最显眼的是当中那盆热气腾腾的饺子。

    “来,都举杯!”李辰站起来,手里端着女儿红,“这一年,辛苦大家了。为了新洛,为了镇西侯国,干杯!”

    “干杯!”众人齐声应和,杯盏相碰。

    姬玉贞抿了口酒,眯眼道:“小崽子,听说你让墨燃准备了点好东西?”

    李辰笑道:“老夫人等着看就是了。”

    酒过三巡,菜过五味。

    外头传来阵阵惊呼声。

    “快看!天上!”

    众人涌到门口,只见夜空中炸开一朵巨大的金色菊花!那菊花足有几十丈宽,花瓣舒展,金光四射,照亮了半个新洛城!

    “哇——”孩子们张大嘴巴。

    紧接着,第二朵、第三朵……红的牡丹,紫的兰花,绿的荷叶,一朵接一朵在夜空中绽放。每朵花都不一样,每朵花都绚烂夺目。

    “这是……烟花?”柳如烟仰着头,眼睛被映得亮晶晶的。

    “对,烟花,墨燃用火药改良的,加了不同的金属粉末,就能炸出不同的颜色。”

    “这也太美了吧!比洛邑上元节的灯会还好看!”

    整个新洛城都沸腾了。百姓们走出家门,仰头看着这从未见过的奇景。老人们喃喃自语:“神仙显灵了……”孩子们又蹦又跳:“真好看!真好看!”

    烟花放了整整一刻钟。最后一朵是巨大的七彩莲花,在夜空中缓缓展开,然后化作漫天星雨,慢慢消散。

    寂静持续了几息,然后爆发出震天的欢呼。

    “侯爷万岁!”

    “镇西侯国万岁!”

    欢呼声从侯府门口,一直传到城墙,传到城外的村落。

    方圆几十里,都能看见这场绚烂的烟花表演。

    李辰回到座位,墨燃跟了进来,脸上带着得意的笑:“侯爷,效果如何?”

    “好得很,你这手艺,天下独一份。”

    “小意思。”墨燃坐下,倒了杯酒,“不过侯爷,烟花这东西,看着好看,实际用处不大。还不如多造几个手雷实在。”

    李辰笑了:“谁说烟花没用了?你看百姓多高兴?人心比武器更重要。”

    墨燃撇嘴:“妇人之仁。”

    “这不是妇人之仁,百姓高兴了,才会真心拥护咱们。咱们的基业,不是靠刀枪打出来的,是靠人心聚起来的。”

    墨燃不说话了,闷头喝酒。

    姬玉贞插话:“墨燃,你别不服气。李辰说得对。得人心者得天下,老话不会错。”

    “行行行,你们都有理。”墨燃举手投降,“侯爷,说吧,接下来要我做什么?不会就让我天天做烟花吧?”

    李辰凑近些,压低声音:“烟花只是开胃菜。新的一年,我要搞些真正的新东西。火铳,你听说过吗?”

    墨燃眼睛一亮:“火铳?用火药发射弹丸的管子?”

    “对。”李辰道,“手雷虽然厉害,但攻击范围有限。火铳不一样,可以远距离攻击。如果能研发出来,咱们的军事实力能上一个台阶。”

    墨燃来了兴致:“有图纸吗?原理是什么?”

    “原理和鞭炮差不多,但更精密。”李辰蘸着酒水在桌上画,“一根铁管,一头封闭,装火药和弹丸。点火后,火药爆炸,把弹丸推出去。”

    墨燃盯着桌上的水渍,若有所思:“管壁要厚,不然会炸膛。弹丸要圆,不然飞不准。点火装置要可靠……”

    “所以得靠你了,需要什么材料,需要多少人手,尽管开口。”

    “材料好说,人手……”墨燃想了想,“我要十个铁匠,五个木匠,还要个懂火药配比的。”

    “都给你配齐,过了年就开始。”

    两人又聊了会儿火铳的细节,话题不知怎么就转到了余樵身上。

    墨燃嗤笑:“那老小子,整天就知道纸上谈兵。还职业军人,官员选拔……咱们这才多大点地方?真当是几百万人口的大国呢?”

    李辰挑眉:“墨兄好像对余先生不怎么满意?”

    “不是不满意,是看不惯他那套。”墨燃灌了口酒,“他那套东西,放在太平盛世也许能行。现在是乱世,乱世得用乱世的办法。先活下去,再谈理想。”

    这话和姬玉贞说得一模一样。

    李辰笑了:“可余先生确实有才学。”

    “有才学不等于会做事,那老小子,名字里带木,我名字里带火,他怕我烧了他。所以几次来新洛,都不敢见我。”

    李辰知
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