材图谱、病例汇编。”

    “西大医科要做的,是把散落的医学知识系统化、标准化。这是前无古人的事,很难,但必须做。”

    学生们眼睛都亮了。他们隐约感觉到,自己参与的,是一件了不起的大事。

    会议刚结束,外头传来急促的马蹄声。

    一匹快马冲进桃花源,马上的信使滚鞍下马,脸色惨白,手里攥着封火漆信:“侯爷!西域八百里加急!”

    李辰正在西大工地查看进度,听见喊声,快步走来:“哪里来的?”

    “撒马尔罕!李嫣然夫人急报!”

    李辰心头一紧,拆开信。信纸只有一页,字迹潦草,显然写得很急:

    “侯爷亲启:撒马尔罕国王阿拔斯三日前暴毙,死因不明。三位王子争位,城中大乱。大食国军方介入,封锁城门。钱庄遭暴民冲击,护卫死伤十七人。妾身现藏身商行密室,但恐难持久。西突厥部落趁乱劫掠,大月氏残部亦蠢蠢欲动。局势危急,盼援。嫣然泣书。”

    信末还有一行小字:“若事不可为,侯爷勿以妾身为念,保重自身,护好侯国。”

    李辰的手在抖。不是怕,是怒。

    姬玉贞拄着拐杖过来,接过信看了,脸色沉下来:“好个撒马尔罕,好个大食国。阿拔斯那老小子死得真是时候。”

    “老夫人,我要去接嫣然回来。”

    “你去?”姬玉贞瞪眼,“你是一国之主,跑去西域冒险?疯了?”

    “那怎么办?让嫣然等死?”

    两人僵持间,李神弓从工地跑过来:“侯爷,出什么事了?”

    李辰把信递给他。李神弓看完:“侯爷,让属下去。属下熟悉西域路,一定把嫣然夫人接回来。”

    姬玉贞沉吟:“神弓去,倒是合适。但撒马尔罕现在乱成那样,光带护卫不够。”

    李辰眼睛一亮:“带上火铳。”

    “火铳?”李神弓一愣,“墨先生那边……造出来了?”

    “造出了五杆样品,本想过段时间再测试,现在顾不上了。神弓,你带十名亲卫,再带足弹药。记住,火铳是利器,也是秘密,不到万不得已不要用。一旦用了,务必全歼,不留活口。”

    “属下明白!”

    “还有,”李辰从怀中掏出块玉佩,“这是姬家的信物,你带着。万一遇到大食国军方阻拦,出示此物,说是奉周天子之命接回使节。他们现在内乱,不敢公然得罪中原。”

    李神弓接过玉佩:“侯爷放心,属下一定把夫人平安带回来。”

    “现在就去准备,明天一早出发。”

    李神弓匆匆离去。李辰站在院子里,看着西沉的太阳,心里像压了块石头。

    姬玉贞叹口气:“小崽子,别太担心。嫣然那孩子聪明,懂得保护自己。再说神弓办事稳妥,火铳又是新利器,应该没问题。”

    “我不是担心这个。”李辰低声道,“我是气。咱们在西域苦心经营这么久,钱庄刚站稳,盟约刚签完,一夜间全乱了。这就是乱世——没有道理,只有强弱。”

    “所以更要强。”姬玉贞拄着拐杖,“火铳是个开始,但不是结束。咱们得有更多利器,更强根基,才能在这乱世立足。”

    正说着,墨燃匆匆赶来:“侯爷,听说要动用火铳?”

    “对。神弓要去撒马尔罕接嫣然,带上防身。”

    墨燃皱眉:“可火铳还在试验阶段,稳定性不够。十杆里能正常击发的只有五杆,还有三杆偶尔炸膛,两杆点火不灵。”

    “五杆够了,把最好的五杆给神弓。弹药配足,再配些手雷。”

    “是。”墨燃犹豫了一下,“侯爷,要不要……派几个制造坊的弟子跟着?他们会维护,出问题能现场修。”

    李辰想了想:“让玄青去。那小道士懂火药,也会些拳脚。”

    “好。”

    第二天拂晓,桃花源码头。

    十一人的小队已经整装待发。

    李神弓一身劲装,背弓挎刀。亲卫都是精挑细选的老兵,每人腰间挂着一杆用油布包裹的火铳,背上背着弹药箱和行囊。玄青穿着道袍,背个药箱——里头装的都是火药和维修工具。

    李辰亲自来送行:“神弓,记住,第一要务是接回嫣然。钱庄、货物这些,能带就带,不能带就弃。人最重要。”

    “属下明白。”

    “还有,”李辰压低声音,“如果……如果嫣然已经遭遇不测,你们也要平安回来。别做无谓牺牲。”

    李神弓重重点头:“侯爷放心,属下一定把人带回来。”

    船开了。十一个人,五杆火铳,此去西域三千里,前路未知。

    李辰站在码头上,直到船消失在晨雾中。

    姬玉贞不知何时来到身边:“小崽子,回去歇歇吧。你昨晚一夜没睡。”

    “睡不着。”李辰揉着太阳穴,“老夫人,我在想……咱们是不是太依赖西域了?”

    “怎
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