能的事。”

    他顿了顿:“足球就是这样。有时候你付出一切,还是得不到想要的结果。但付出本身,就是意义。”

    郑智坐在自己的柜子前,慢慢解下队长袖标。这个袖标他戴了六年,从2012年到现在,见证过1-5输泰国后的全网谩骂,也见证过赢韩国后的举国欢庆。

    现在,该交出去了。

    “郑。”里皮走到他面前,“你是我见过最职业的球员之一。谢谢你。”

    郑智站起来,和这个意大利老头拥抱。他能感觉到里皮的手在微微颤抖——这个见惯大风大浪的世界名帅,也在为这个结果难过。

    “教练,”郑智说,“对不起,没能……”

    “别说对不起。”里皮打断他,“你没有什么对不起任何人的。”

    赛后发布会,郑智作为队长出席。记者们的问题像刀子一样扎过来:

    “这是你最后一场国家队比赛吗?”

    “如何看待再次无缘世界杯?”

    “中国足球路在何方?”

    郑智深吸一口气,对着话筒说:“首先,感谢所有球迷。感谢你们今晚,以及这些年来的支持。”

    “其次,关于我的未来……我需要时间考虑。”

    “最后,”他顿了顿,“我想说,中国足球的路还很长。今晚的结果很遗憾,但我们至少证明了,我们还有拼到底的勇气。只要这份勇气还在,希望就在。”

    他说完就起身离开了。走廊里,孙继海在等他。

    “说得好。”孙继海递过来一根烟——郑智戒了很多年,但今晚接了。

    两人站在走廊尽头,对着窗外抽烟。夜色里,武汉的灯火一片片熄灭。

    “还记得2002年吗?”孙继海突然问。

    “记得。那时候咱俩都年轻,觉得世界杯是起点。”郑智吐出一口烟,“没想到是终点。”

    “不是终点。”孙继海说,“是马拉松的一个补给站。咱们这代人是跑不动了,但有人接着跑。”

    他指了指更衣室方向:“武磊,张琳芃,吴曦……他们还会跑下去。也许2022,也许2026,总会跑到终点的。”

    郑智没说话。他想起女儿画的那幅画,那个穿10号球衣的小人。也许有一天,女儿的孩子会看着电视,为中国队的世界杯比赛加油。

    那时候,人们还会记得2017年9月5日这个夜晚吗?记得一支老去的球队,在武汉体育中心流尽的最后一滴汗?

    不知道。

    但足球就是这样。一代人有一代人的使命,一代人有一代人的遗憾。

    他的使命,结束了。他的遗憾,也定格了。

    离开体育场时,已经是凌晨。还有几百个球迷守在出口,看见球员们出来,他们齐声喊:“谢谢你们!”

    郑智朝他们挥了挥手,钻进大巴。

    车上,队员们都很沉默。有人戴着耳机听歌,有人望着窗外发呆,有人已经睡着了——累的。

    郑智坐在最后一排,看着窗外的城市掠影。武汉的长江大桥,黄鹤楼,光谷广场……这座城市今晚为足球沸腾,明天太阳升起,生活照旧。

    足球从来不是生活的全部。但对有些人来说,它是青春,是梦想,是十六年不肯醒来的梦。

    手机震动了一下。是女儿发来的语音。

    点开,小女孩带着睡意的声音:“爸爸,你赢了吗?”

    郑智打字回复:“平了。”

    很快,女儿回过来:“那也很厉害!我同学说卡塔尔很厉害的!”

    郑智看着这条消息,笑了。笑着笑着,眼泪就流了下来。

    他赶紧擦掉,怕被人看见。但一转头,发现旁边的武磊也在哭,咬着嘴唇不发出声音。

    郑智拍了拍他的肩膀,什么都没说。

    大巴驶向机场。他们今晚就飞回各自俱乐部,明天就有训练,有比赛。足球的世界不会因为一场平局而停止转动。

    只是有些东西,永远停在了2017年9月5日的武汉。

    机场候机时,郑智去买咖啡。柜台上的电视正在播体育新闻,主持人用专业的语调总结:“中国队再次无缘世界杯,一个时代的结束……”

    郑智关掉了电视。

    登机前,他最后看了一眼这座城市。凌晨的武汉安静了下来,只有零星的灯火,像散场的剧场。

    再见了。他的世界杯梦。

    不,应该说,再见了,他作为球员的世界杯梦。

    也许作为教练,作为青训工作者,他还会回来。

    足球这条路,他走了三十五年。从辽宁的那片土场,到武汉的这座体育场。从追着破皮球跑的孩子,到扛着国家队前进的老将。

    路还没走完。只是换了个身份,换了个方向。

    飞机起飞时,郑智闭上眼睛。他想起里皮的话:“付出本身,就是意义。”

    也许吧。也许所有的汗水,所有的伤痕
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