居庸关。

    朔风卷过燕山山脉,扬起阵阵尘沙。

    李自成在望楼上,凝视着眼前这座扼守京北咽喉的雄关。

    居庸关依着陡峭的山势蜿蜒而上,与两侧长城相连,宛如一柄巨锁,牢牢锁住通往京师的道路。

    关墙在午后斜阳的映照下,投下长长的阴影,将整个山谷都笼罩在一片肃穆之中。

    “好一个‘天下第一雄关’!”李自成朗声道,声音在山谷间回荡。

    “这般地势,当真是一夫当关,万夫莫开。”

    忽然探马疾驰而来,禀报道:“闯王,守将唐通拒不归降,关上有精兵五千,火炮三十余门,粮草充足,足以固守数月。”

    刘宗敏闻言大怒,策马上前:“区区五千人,也敢螳臂当车?末将请命率精锐攻关,定要将那唐通的人头献于帐下!”

    李自成摆手制止,目光深邃如渊:不必强攻,唐通此人我略知一二,此人虽忠其部下却未必同心,传令下去围而不攻,待其自乱。

    他转头对亲兵道,去将那几个降将唤来。

    不多时,几个原明军降将快步而来。李自成对他们低声嘱咐一番,几人领命而去。

    当夜,大顺军将居庸关围得水泄不通。营火如繁星般点缀在山谷之间,映得夜空一片通红。

    关墙上,守军望着城外连绵不绝的营寨,人人面露忧色。

    果然,不过两日,关内便生变故。

    三月十七日深夜,关城突然火起,喊杀声震天,原来唐通部下几个将领见大势已去,又受大顺降将暗中联络,发动兵变。

    开城门!迎闯王!叛将们高声呼喊,与忠于唐通的部队在关城内厮杀。

    天明时分,关城门洞开,唐通被叛将捆绑着押到李自成马前,面如死灰战袍上沾满血迹。

    李自成下马,亲自为唐通松绑,温言道:将军若肯归顺,必不相负,大顺正值用人之际,将军这般人才,何不共图大业?

    唐通长叹一声,跪地请降:败军之将,蒙闯王不杀之恩,愿效犬马之劳。

    三月十八日,李自成大军兵不血刃,取下了这座拱卫京师的最后屏障。

    进军!直取昌平!李自成扬鞭指向前方,声如洪钟。

    大军如洪水般涌出居庸关,铁蹄震天旌旗蔽空,沿途明军望风披靡,州县纷纷开城请降。

    三月十九日,昌平陷落。

    站在昌平城头,已可遥望北京九门,李自成目光如炬,沉声问道:刘芳亮部现在何处?

    回闯王,探马飞奔来报。

    南路大军已抵卢沟桥,距京城不足二十里!昨日已击溃明军最后一道防线,此刻正在整顿兵马,随时可攻京城!

    李自成抚掌大笑:好!传令刘芳亮,即刻合围京城!命他分兵控制各门,绝不可放走一人!

    是夜,李自成在昌平召开军议,诸将群情激昂,纷纷请战。

    闯王!明日便可攻城!让末将打头阵!末将愿亲率老营弟兄,先登破城!刘宗敏拍案而起第一个请愿。

    田见秀也道:末将愿与刘将军一同攻城!必取崇祯首级献于帐下!

    宋献策却摇扇道:不可,京城城高池深,守军虽士气低落,然百足之虫死而不僵。

    强攻必损兵折将,不如围而不攻,待其自乱,城中粮草不足,待其粮尽,自然不战而溃。

    李自成沉吟片刻,道:军师言之有理。然也不能坐等,传令各营深沟高垒,围困京城,同时派人射书入城,劝崇祯退位,再令士卒日夜擂鼓呐喊,疲其军心。

    他站起身,环视诸将,声音陡然转厉:但要记住,若崇祯不肯退位,三日后全军攻城!届时,我要这北京城化作齑粉!

    ................

    崇祯十七年三月初,岭南的空气中已带上潮湿的暖意,但天策府大将军书房内气氛却是有些凝重。

    李嗣炎打着刚刚由罗网密探,以最快速度送来的绢书,上面只有寥寥数字:“宁武已破,闯逆兵锋直指居庸,京师震动。”

    他抬起头,目光穿过敞开的窗棂,仿佛已越过千山万水,看到了北方那即将倾覆的危城。

    “传房玄德、沈犹龙、庞雨、云巢道人、刘离。”他虽然没催,但谁都听得出这事很紧迫。

    片刻,五人快步走入书房,躬身待命。

    李嗣炎没有赘言,直接将那绢书掷于案上:“都看看吧,北地天倾就在眼前了。”

    几人迅速传阅,面色皆变得无比凝重。

    他首先看向由马守财,举荐的财务司主事道:“庞雨你的能力本将很清楚,我军兴师在即,户部盘库储蓄几何。

    我要知道,自我们执掌五省以来,抄没那些朱明蛀虫得了多少实惠,海贸粮船又带来了多少进项,能否支撑一场速战速决、继而图北的大战。”

    听到大将军问话,庞雨精神一振,立刻上前一步,呈上一本册簿,带着难以抑制的底气:“禀大将军!自
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