众多宾客的脚印混杂,难以分辨。

    “查验所有人的鞋底!”赵天下令。

    捕快们逐一检查在场人员的鞋底,但并未发现与花丛旁脚印完全吻合、且沾有特定泥土的。

    凶手很可能在作案后,迅速清理或更换了鞋履。

    案件陷入了僵局。凶手就在这五十八人之中,但缺乏直接证据指认。

    赵天目光再次扫过众人,最后落在那个京城皇商金万三身上。死者是他的合伙人,他的反应却似乎……过于镇定了些?虽然也面露惊容,但眼神深处却是一片平静,甚至……带着一丝不易察觉的冷漠。

    “金老板,”赵天走到他面前,“钱掌柜是你的合伙人,他突然遇害,你可有什么线索?或者,他近日可曾与人结怨?”

    金万三叹了口气,胖脸上挤出一丝悲戚:“回大人,钱老弟为人一向和善,生意上也未曾听说与谁有过节。这……这真是飞来横祸啊!还请大人一定要抓住凶手,为钱老弟报仇!” 他话语诚恳,但那份刻意表演的痕迹,没能逃过赵天的眼睛。

    “这是自然。”赵天不动声色,“不知金老板此次南下,除了采购锦缎,还有何贵干?”

    “主要是为宫里采办之事,顺便也看看江南的风土人情,寻觅些商机。”金万三应对自如。

    问询似乎没有突破。

    另一边,刘露对毒针和吹管内的毒粉进行了初步检验。

    “大人,这是一种混合剧毒,主要成分是‘见血封喉’的树液和某种蛇毒,毒性极烈,中者立毙。这配制手法……不像是江湖常见路数,倒像是……宫廷秘传的某些手段!”刘露压低声音,语出惊人!

    宫廷秘传?!

    赵天心头巨震!又是宫廷!刚刚还在猜测京中贵人与皇商的关系,此刻凶器就指向了宫廷!

    是有人想嫁祸宫廷?还是……凶手本身就来自宫廷,或者与宫廷有极深关联?

    他猛地想起,那个失踪的白莲教“圣女”,也疑似与宫中有关!

    难道说,这起当众刺杀皇商的事件,与白莲教、与林家背后的黑手,都有着某种联系?他们的目的是什么?灭口?警告?还是……挑起事端?

    赵天感觉,自己仿佛触碰到了一个巨大阴谋的边缘。

    “仔细搜查钱掌柜的随身物品!”赵天下令。

    捕快在钱掌柜身上找到了一些银票、碎银、以及一个贴身收藏的小巧锦囊。锦囊里面没有金银,只有一张折叠的、质地特殊的桑皮纸。

    展开桑皮纸,上面用密写药水画着一些奇怪的符号和一条曲折的路线,旁边标注着几个地名,最终指向——西湖,孤山。

    这像是一张藏宝图或者联络图!

    钱掌柜身上,怎么会带着这个东西?这和他被杀,有何关联?

    赵天将图纸收起,目光再次投向惊疑不定的众人。他知道,凶手就在其中,正冷冷地注视着一切。

    他必须尽快找出这个隐藏的杀手,撕开这重重迷雾!

    (血染牡丹 上 完)

    血染牡丹(下)

    “宫廷秘毒”与神秘“桑皮纸”的出现,让案件的性质陡然升级。这已非简单仇杀,而是牵扯到更深层势力的阴谋。

    凶手就在这被封锁的五十八人之中,如同毒蛇潜伏,冷静地观察着赵天的每一步动作。

    赵天心知,常规问询难以奏效,必须攻心为上,制造压力,逼其露出破绽。

    他不再逐一盘问,而是将所有人集中到花园正厅,自己则端坐主位,目光如冷电般缓缓扫过每一张面孔。王振虎、王允虎带人按刀而立,杀气腾腾。肖丽与刘露则立于赵天身侧,一个负责记录观察众人神色,一个则暗中留意是否有中毒或异常生理反应。

    厅内鸦雀无声,气氛压抑得让人喘不过气。

    “诸位,”赵天开口,声音不大,却清晰地传入每个人耳中,“钱掌柜在本官眼前遇害,凶手便在这厅内。本官给你们一炷香的时间。一炷香后,若无人主动站出来,或指认同伙……”

    他顿了顿,语气骤然转冷,带着凛冽的杀意:“那便休怪本官……宁可错杀,绝不放过了!”

    此言一出,满场皆惊!一阵压抑的骚动和抽气声响起。宁可错杀,绝不放过?!这位赵知府,竟如此狠辣决绝!

    “大人!冤枉啊!”

    “与我们无关啊!”

    “求大人明察!”

    顿时,哭喊声、求饶声响成一片。

    赵天面无表情,对王振虎示意。王振虎立刻点燃一炷细香,插在香炉中。青烟袅袅升起,如同催命的符咒。

    时间一分一秒过去,香柱缓缓燃烧。厅内众人神色各异,有惶恐不安者,有强自镇定者,有左顾右盼者,也有低头沉默者。

    赵天的目光,重点停留在几个人身上:

    皇商金万三,他依旧保持着表面的镇定,但手指无意识地捻动着衣角,暴露了内心的不平静。

    织造太监冯保
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