李啸没有立刻回答。

    衡室中只有两杯清水的倒影在微微晃动,空气安静到能听见法则屏障外传来的极微弱的能量嗡鸣。

    他在思考。

    不是思考要不要承认——这个问题的答案赫拉克显然已经确信了,否认毫无意义。他在思考的是另一个问题:赫拉克在这个时间点亮出这张底牌,目的是什么?

    一个人在谈判中主动暴露自己最深层的情报,只有两种可能。

    第一,他在示弱,以换取对方的信任。

    第二,他手中还有更深的牌没有亮出来,这张牌只不过是障眼法。

    李啸倾向于第二种。

    聚合者这个名字,是我母亲的说法。他最终开口,语气平淡,但她没有告诉我全部。你既然研究了两百年,应该比我知道得更多。

    赫拉克挑了一下眉。

    你很坦诚。

    你说了不喜欢绕弯子的人。李啸微微一笑,我也是。

    赫拉克的银灰色瞳孔中闪过一丝赞赏。他靠回椅背,双手交叉放在胸前。

    好。那我就把我知道的和盘托出——当然,这些信息本身也是谈判的一部分。

    当然。

    方舟不是一件武器。赫拉克说出了第一句话,至少它最初被创造的目的不是武器。

    那是什么?

    一把钥匙。赫拉克的声音变得低沉,打开虚渊的钥匙。

    虚渊。

    这个名字李啸并不陌生。他的父亲李霆体内藏有虚渊的坐标信号,各方势力都在觊觎那个坐标。但虚渊到底是什么——没有人给过他一个完整的答案。

    虚渊是宇宙的备份。赫拉克说,或者更准确地说——它是上一个纪元的文明在毁灭前留下的火种库。所有位面的法则源头、所有文明的记忆存档、所有生命的本源模板——全部被压缩封存在虚渊之中。

    上一个纪元?

    你以为这个多元位面是第一个吗?赫拉克的笑容中有一种苍凉的意味,不。这至少是第三个。前两个纪元的宇宙都毁于同一种力量——寂灭。法则的终极熵增,所有秩序归于虚无。每一次寂灭之后,都会有人试图从虚渊中提取火种,重建新的宇宙。

    他顿了一下。

    而方舟,就是开启虚渊的工具。九块碎片合一时,方舟完整体就是通往虚渊的大门。

    李啸静静地听着。他的心跳始终保持平稳——天衍AI在识海中实时校准着他的生理状态。但在意识的深层,汹涌的思潮如同暗流。

    上一个纪元。火种库。寂灭。重建。

    如果赫拉克说的是真的,那一切都说得通了。

    寂灭之主不是某个位面产生的邪修——他是寂灭本身的化身,是宇宙走向终极熵增时必然产生的清道夫。他的使命就是抹除一切秩序。

    而守夜人体系的存在,就是为了在寂灭降临时集齐方舟碎片,打开虚渊,取出火种,确保文明的延续。

    聚合者——负责完成最后一步的人。

    你知道这些,为什么不自己去做?李啸问出了一个关键问题,你有beta核心,有两百年的研究积累,有虚空商会的资源。为什么还需要我?

    赫拉克的表情第一次出现了变化。

    不是愤怒,不是尴尬,而是一种极力掩饰的——无奈。

    因为方舟只认守夜人。他的声音中带上了一丝苦涩,我研究了两百年,尝试了一切办法,想要让beta核心响应我的意志。但它从未真正接受过我。

    他抬起右手。那枚戒指上的beta核心散发着冷淡的银灰色光芒——和李啸手上Alpha核心那种温暖的三色交织形成了鲜明的对比。

    它只是容忍我持有它。赫拉克说,它在等它真正的主人。

    守夜人。

    第99代守夜人。赫拉克点头,也就是你。

    李啸低下头,看着自己手上的方舟戒指。五块碎片的光芒在衡室柔和的照明下微微跳动,像是在回应他的思绪。

    所以你行动的真正目的,不是逼我谈贸易——是逼我到这张桌子前,亲手把这些告诉我。

    赫拉克坦然承认,没有丝毫遮掩的意思,我没有更好的方式接触你。你的帝国太封闭了——古不言把你保护得太好。如果我直接投书说你好,我想和你讨论宇宙毁灭的事,你会理我吗?

    这句话说得太过直白,李啸险些笑出声来。

    他忍住了。但嘴角的弧度骗不了赫拉克。

    看,你也觉得那很荒谬。赫拉克摊了摊手,所以我选择了商人的方式——先让你疼,再让你好奇,最后让你不得不坐到我面前来。粗暴,但有效。

    很有效。李啸承认,但也很昂贵。你的行动同样在消耗虚空商会的资源。

    值得。赫拉克的回答不假思索。

    两人隔着石桌对视了几秒。

    然后李啸做了一件赫拉克没有预料到的事——他笑了。

    不是苦笑,不是冷笑
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