旧浑浊恶臭的管网污水，这无疑加剧了体力的消耗和患病风险。
就在岩骨也几乎要失去方寸，考虑是否冒险寻找向上的出口，重新回到危机四伏的地表时——
走在最前面的疤脸，突然停下了脚步，举起手臂示意安静。
“有声音……”疤脸压低声音，侧耳倾听，“不是水声，也不是虫子……是……人声？还有……敲打金属的声音？”
人声？在这废弃管网深处？所有人都紧张起来，握紧了手中的简陋武器。是其他幸存者部落？还是……更可怕的东西，比如被“腐化”侵蚀、失去理智但还保留着部分人类行为和语言的“腐爪”？
岩骨示意众人隐蔽在阴影和管道凸起后，自己则带着疤脸和另外两个最机敏的猎人，猫着腰，悄无声息地向前摸去。苏辰也被要求跟上——他的感知似乎比常人更敏锐一些。
他们绕过一段弧形的隧道，前方出现了一个相对开阔的“节点”——几条隧道在此交汇，中央形成一个较大的积水潭。水潭边缘，地势稍高，堆积着大量从各处冲来的垃圾和沉淀物，形成了一片肮脏的“滩涂”。
而就在那片“滩涂”上，燃着几堆用废弃油料和破烂布料点燃的、冒着浓烟的篝火。篝火周围，影影绰绰地晃动着十几个人影！他们同样衣衫褴褛，身上有着类似的暗红色标记（虽然图案略有不同），正在用简陋的工具，敲打着从垃圾堆里翻捡出来的金属残骸，似乎在进行某种粗加工。旁边还堆放着一些用兽皮和藤蔓捆绑好的、似乎是准备带走的“货物”。
真的有人！而且看样子，是一个规模比岩骨部落稍大、同样在废土挣扎，但似乎有着更固定“营生”（捡垃圾、粗加工）的幸存者团体！
岩骨和疤脸对视一眼，眼中都闪过一丝警惕，但也有一丝不易察觉的……希望？如果能与这个团体接触，或许能交换信息，获取食物和水，甚至找到正确的出路？
然而，没等他们做出决定，对方显然也发现了他们！
“谁在那里？！”一个粗哑的喝声从篝火边传来，紧接着，七八个人立刻抄起了身边的武器——多是打磨过的钢筋、嵌着碎玻璃的木棒，甚至有两把明显是旧世界遗留下来的、虽然锈蚀但结构完好的消防斧！他们迅速散开，呈半圆形，警惕地望向岩骨他们藏身的阴影。
被发现了！岩骨知道不能再躲，硬着头皮，示意其他人保持戒备，自己则举着双手（表示没有立刻攻击意图），缓缓从阴影中走了出来。疤脸和苏辰跟在他身后。
“别紧张！我们也是‘活着的人’！”岩骨用废土通用的、带着口音的粗哑语言喊道，“从东边的‘巢区’来的！被‘巡逻者’追，逃到这里迷路了！我们没有恶意！”
对方人群中，一个身材高大、脸上有一道狰狞刀疤、脖子上挂着一串用变异兽牙齿和金属零件穿成的项链的头领模样人物，眯着眼睛打量着岩骨一行人，尤其是他们狼狈不堪的样子和身后那些疲惫惶恐的妇孺。
“‘巢区’的？”刀疤头领的声音带着怀疑，“我怎么没听过东边有这么个破烂地方？你们该不会是‘野人’假扮的吧？或者是‘拾荒者’想黑吃黑？”
“我们真的是逃难的！”疤脸急忙补充，指了指自己额头的标记，“看标记！我们是被‘打标’的！‘野人’没有这个！”
刀疤头领仔细看了看他们的标记，又扫视了一下他们携带的可怜的“家当”，脸上的怀疑稍减，但警惕依旧。“就算你们是真的，跑到我们的‘地盘’来干什么？这里是我们‘铁渣帮’捡垃圾的地方！”
“我们迷路了，只想找条出路，换点吃的喝的。”岩骨放低姿态，“我们用东西换，或者……我们有力气，可以帮你们干活。”
“就凭你们这些老弱病残？”刀疤头领嗤笑一声，目光在苏辰身上停留了一下，似乎对他相对“干净”和沉静的气质有些意外，“不过……倒是有个看着像‘手艺人’的？”他指向苏辰。
岩骨心中一紧，不知道对方是善意还是恶意。
就在这时，苏辰突然上前一步，目光平静地看向刀疤头领，指了指他们堆放在旁边的、那些敲打过的金属残骸，又指了指自己，用刚刚从岩骨那里学来的几个简单词汇，生硬但清晰地说道：“我，会……处理。让东西……更好。”
刀疤头领眉毛一挑，来了兴趣：“哦？你也会摆弄这些破烂？怎么证明？”
苏辰没有多说，他走到对方篝火旁，捡起一块他们刚刚敲打了一半的、准备做成矛头的锈蚀钢板碎片。在对方警惕和好奇的目光中，他重复了之前的过程——闭目凝神，手指拂过金属表面，调动“心火”进行感知和微调。
这一次，处理金属比处理骨头更加困难。金属本身几乎没有生命残留，“心火”很难与之直接“共鸣”，更多的是依靠“心火”那微弱的秩序与净化特性，去驱散金属表面最浮层的锈蚀和污染能量，并尝试理解其内部应力分布，进行极细微的“引导”，使其在后续加工中更容易塑形、更不易在关键部位断裂。
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就在岩骨也几乎要失去方寸，考虑是否冒险寻找向上的出口，重新回到危机四伏的地表时——
走在最前面的疤脸，突然停下了脚步，举起手臂示意安静。
“有声音……”疤脸压低声音，侧耳倾听，“不是水声，也不是虫子……是……人声？还有……敲打金属的声音？”
人声？在这废弃管网深处？所有人都紧张起来，握紧了手中的简陋武器。是其他幸存者部落？还是……更可怕的东西，比如被“腐化”侵蚀、失去理智但还保留着部分人类行为和语言的“腐爪”？
岩骨示意众人隐蔽在阴影和管道凸起后，自己则带着疤脸和另外两个最机敏的猎人，猫着腰，悄无声息地向前摸去。苏辰也被要求跟上——他的感知似乎比常人更敏锐一些。
他们绕过一段弧形的隧道，前方出现了一个相对开阔的“节点”——几条隧道在此交汇，中央形成一个较大的积水潭。水潭边缘，地势稍高，堆积着大量从各处冲来的垃圾和沉淀物，形成了一片肮脏的“滩涂”。
而就在那片“滩涂”上，燃着几堆用废弃油料和破烂布料点燃的、冒着浓烟的篝火。篝火周围，影影绰绰地晃动着十几个人影！他们同样衣衫褴褛，身上有着类似的暗红色标记（虽然图案略有不同），正在用简陋的工具，敲打着从垃圾堆里翻捡出来的金属残骸，似乎在进行某种粗加工。旁边还堆放着一些用兽皮和藤蔓捆绑好的、似乎是准备带走的“货物”。
真的有人！而且看样子，是一个规模比岩骨部落稍大、同样在废土挣扎，但似乎有着更固定“营生”（捡垃圾、粗加工）的幸存者团体！
岩骨和疤脸对视一眼，眼中都闪过一丝警惕，但也有一丝不易察觉的……希望？如果能与这个团体接触，或许能交换信息，获取食物和水，甚至找到正确的出路？
然而，没等他们做出决定，对方显然也发现了他们！
“谁在那里？！”一个粗哑的喝声从篝火边传来，紧接着，七八个人立刻抄起了身边的武器——多是打磨过的钢筋、嵌着碎玻璃的木棒，甚至有两把明显是旧世界遗留下来的、虽然锈蚀但结构完好的消防斧！他们迅速散开，呈半圆形，警惕地望向岩骨他们藏身的阴影。
被发现了！岩骨知道不能再躲，硬着头皮，示意其他人保持戒备，自己则举着双手（表示没有立刻攻击意图），缓缓从阴影中走了出来。疤脸和苏辰跟在他身后。
“别紧张！我们也是‘活着的人’！”岩骨用废土通用的、带着口音的粗哑语言喊道，“从东边的‘巢区’来的！被‘巡逻者’追，逃到这里迷路了！我们没有恶意！”
对方人群中，一个身材高大、脸上有一道狰狞刀疤、脖子上挂着一串用变异兽牙齿和金属零件穿成的项链的头领模样人物，眯着眼睛打量着岩骨一行人，尤其是他们狼狈不堪的样子和身后那些疲惫惶恐的妇孺。
“‘巢区’的？”刀疤头领的声音带着怀疑，“我怎么没听过东边有这么个破烂地方？你们该不会是‘野人’假扮的吧？或者是‘拾荒者’想黑吃黑？”
“我们真的是逃难的！”疤脸急忙补充，指了指自己额头的标记，“看标记！我们是被‘打标’的！‘野人’没有这个！”
刀疤头领仔细看了看他们的标记，又扫视了一下他们携带的可怜的“家当”，脸上的怀疑稍减，但警惕依旧。“就算你们是真的，跑到我们的‘地盘’来干什么？这里是我们‘铁渣帮’捡垃圾的地方！”
“我们迷路了，只想找条出路，换点吃的喝的。”岩骨放低姿态，“我们用东西换，或者……我们有力气，可以帮你们干活。”
“就凭你们这些老弱病残？”刀疤头领嗤笑一声，目光在苏辰身上停留了一下，似乎对他相对“干净”和沉静的气质有些意外，“不过……倒是有个看着像‘手艺人’的？”他指向苏辰。
岩骨心中一紧，不知道对方是善意还是恶意。
就在这时，苏辰突然上前一步，目光平静地看向刀疤头领，指了指他们堆放在旁边的、那些敲打过的金属残骸，又指了指自己，用刚刚从岩骨那里学来的几个简单词汇，生硬但清晰地说道：“我，会……处理。让东西……更好。”
刀疤头领眉毛一挑，来了兴趣：“哦？你也会摆弄这些破烂？怎么证明？”
苏辰没有多说，他走到对方篝火旁，捡起一块他们刚刚敲打了一半的、准备做成矛头的锈蚀钢板碎片。在对方警惕和好奇的目光中，他重复了之前的过程——闭目凝神，手指拂过金属表面，调动“心火”进行感知和微调。
这一次，处理金属比处理骨头更加困难。金属本身几乎没有生命残留，“心火”很难与之直接“共鸣”，更多的是依靠“心火”那微弱的秩序与净化特性，去驱散金属表面最浮层的锈蚀和污染能量，并尝试理解其内部应力分布，进行极细微的“引导”，使其在后续加工中更容易塑形、更不易在关键部位断裂。