当夜丑时三刻,熟睡中的朱烈桓被林二叫醒。

    “出事了?”朱烈桓问道。

    “上位,那昏迷的兄弟醒了过来。”因为之前朱烈桓交代过,一旦护卫醒来,立刻通知他,所以林二才会大半夜过来喊他。

    朱烈桓一听,立刻穿好衣物,急匆匆的往外走。

    两人的房间相隔不远,朱烈桓脚步飞快,很快就到达。

    进入房间的时候,一个军士正在给那护卫喂食稀粥。

    余光扫到朱烈桓,那护卫立刻挣扎着想要坐起来,朱烈桓赶紧上前,“王捷,你伤还没好,别乱动。”

    “小公子,属下辜负了您的期望,没能准时回去,属下有罪。”王捷有些羞愧。

    从祖上开始,他们家为肃王府服务了两百多年,历代肃王也没亏待他们。

    现在肃王府覆灭,要是朱烈桓再出事,他死了下去都不知道该如何交代。

    “行了,我这不是好好的,你好好养伤。”

    这种属于真正的忠仆,能把性命交托给对方的那种,不比系统出来的人差多少,朱烈桓怎么会怪罪,好言好语的安慰。

    “小公子,他们是?”王捷看向林二他们,眼神里带着不信任。

    这两年的逃亡躲藏生涯,让他对任何陌生人都有天然的不信任感。

    “他们都是不愿投降顺军和清军的原西北边军,一直在祁连山中筹划打回来。我等你几日,粮食耗尽后,自己出来找吃的,正好碰到他们。

    他们得知咱是宗室之后,即奉咱为主,前几日和他们打下了肃州城。”

    林二也在旁边说道,“是啊,咱们这些人,有肃州卫的人,还有其他地方逃过来的,我就是甘州左护卫的人。咱们原本就是属于肃王护卫军,现在奉上位为主也是理所应当。”

    这是朱烈桓和他们商量的说辞,总不能把他们的真实来历说出去吧,也没人会信。

    王捷将信将疑的点点头,看样子还没完全信任。

    朱烈桓连忙转移话题,“你不是出去买粮食吗,怎么弄成这样?”

    说到这里,王捷眼睛都红了,咬牙切齿的说道,“属下本想在肃州城外寻摸些粮食,可许久都难以找到,于是打算进肃州城看能否买到。

    可谁想到,在城外不远处,被人认出来了。”

    “谁?”

    “肃州城最大的布匹商人李家,属下之前做过王府商队的护卫头领,和他们打过交道。他们认出我后,就想擒下我去和清军邀功。

    属下一时不查,被十余个李家护卫包围,拼命杀了三人才逃了出来。只是受伤很重,无法回去,就在一处隐蔽的地方修养了几天,勉强能行动了就回去找小公子,然后就碰到了您手下的人。”

    “李家。”朱烈桓的神色立刻冷了下来。

    这肃州城的情况,靠着衙门文书、走访登记、以及审讯俘虏,这两天也摸的差不多了。

    这个李家,不属于肃州卫军户。

    大明初期,因为财政和边地运粮困难的原因,太祖朱元璋推行开中法,即商人将粮食运到边地作为军需,随后以粮食多寡换取盐引,再凭引领盐运销于指定地区。

    此法收效甚好,商人为了获利,大力运粮往边地,解决了边军所需。

    后来许多盐商为了节省时间和成本,就在边地雇佣百姓开垦荒地,生产粮食,就地入仓换取盐引,也就是商屯。

    这种情况下,边地屯田和人口迅速增加,逐渐繁荣起来,许多商人就定居边地,除了从事盐运,还涉及其余行业。

    直到弘治时期户部尚书叶淇改开中法为折色法,许多边地盐商无利可获,随即内迁,边地商屯迅速破坏,边军粮食储备也因此大减。

    但也有不少商人没有内迁,因为他们找到了新的财路。

    像是肃州这里,主要就是往西行商,和蒙古、叶儿羌等势力交易或走私。

    李家就是留下来的那种,主要从事布匹生意,他们从南方买来布匹,再高价贩卖或走私出去,获利颇多,逐渐成为肃州城首屈一指的商户,在这西北贸易路线上也算是一个人物。

    顺军打过来后,许多商人逃走,但也有几家留下来。

    李家就是其中之一,他们贿赂不少钱财给顺军将领,倒是没被波及,后来清军到来,他们同样是这种操作。

    明军进城后,这些商人老实的很。

    之前因为大战在即,朱烈桓倒是没急着处理这些商人,打算等战后再考虑怎么处置。

    当然也是因为他们中没有粮商。

    只是现在,这李家算是撞上他的枪口了。

    “这李家真是好胆。”

    朱烈桓咬牙切齿的说道,他本来就对明末商人没好印象,特别是这些边地商人,可以说全杀了,都不会有一个冤枉的。

    原先他还想通过这些商人看是否能寻到购买粮食的途径,打算给他们一个机会,可现在,是不能留了。

    朱烈桓看向王捷
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