入夜,刘府依旧点着灯火。

    明日就是府试第一场,刘锡处理完府试前的最后一批考生名册复核,刚回来。

    经过女儿房间,见到人影晃动,轻轻敲了敲门:“芷儿,早些安歇。”

    刘芷闻言,忙收起手中的《考场秘闻》,打开房门。

    看到父亲略显疲惫的面容,不禁有些心疼:“爹爹可用过晚饭了?”

    “吃过了。”刘锡忙点头道。

    “那爹爹也早些安歇。”

    “嗯。”

    回到房间,刘芷从书堆里翻出方才藏好的《考场秘闻》。

    再次看向那标题,莞尔一笑。

    这个李先生,当真是个有趣的人物。

    “竟然取这种标题。”

    随即,摇了摇头,吹熄了灯火。

    黎明悄然而至,试院外已经陆续有考生到场。

    大门前,两排兵丁手持长枪,分立左右。

    几名书吏坐在门侧的条案后,面前摆着厚厚的名册。

    这里距府学只有几百步,街道两边,早已挤满了卖早点的摊贩和送考的家人。

    灯笼光亮成一片。

    “《考场秘闻》,原价五十,限时打折,只需一文。”

    一个伙计打扮的人,手里捧着一叠时文,沿街吆喝着叫卖。

    不少人从他身边匆匆而过,并未停下脚步。

    也有三两个感兴趣的,随口询问:“这《考场秘闻》是何书?”

    那伙计一笑,递上一本:“相公请看,里面既有考场的一些风闻,也有八股文章点评,后面还连载了小说。”

    那是个瘦高书生,接过来,见到头版标题,愣住了。

    却听那伙计继续说道:“这是第一期,为打开销量,东家赔本卖的。”

    “原价五十文,现在只要一文,最是划算。”

    那瘦高书生闻言,心道这册子虽不厚,但印刷怎么也得二三十文,一文相当于白送。

    从钱袋里摸出一枚铜板,递给那伙计:“来一份。”

    “好的。”那伙计收了钱,喜笑颜开。

    “祝相公高中。”

    说完,继续往前吆喝去了。

    那瘦高书生闻言,和同伴笑道:“这伙计倒是会说话。”

    不到二里的一条街,每隔几十步,便有一个这样叫卖的伙计。

    李彦特意选的伶俐的,每日给八十文工钱,比码头的苦力高出近一倍。

    还特地在考前,对伙计们进行了培训,统一话术。

    每卖出一本,还有两文钱的奖励。

    这些临时雇来的伙计,自然是卖力。

    瘦高书生来到考院外,已经见到了考生队伍。

    只见考生们排成三列,此时时间还早,队伍还不算长。

    有的在借着灯笼的光翻看时文。

    有的面色苍白,明显有些紧张。

    也有几个穿着体面的,正在说笑。

    瘦高书生几个人,在队尾站好。

    前面两人正在低声交谈。

    “头一回考?”前面那人问。

    后面那人一脸的紧张,点点头。

    “我也是。”前面那人叹口气。

    “听说今年绍兴府考生比往年多了不少,都是淳安那边退回来的。”

    瘦高书生闻言一愣,借着微弱的灯笼光,低头翻看那本新买的《考场秘闻》。

    只见标题上,赫然印着一行大字。

    “《震惊!本届府试人数创历史新高,原因竟是这样》”

    标题上方,还有一行略小一些的字。

    “本刊售价五十文。”

    他忙往下翻看,作者叫“山阴老儒”。

    里面分析了这一届考生众多的原因。

    一是府学今年扩招,各县名额增加。

    二是去年受灾,不少原本准备明年应考的考生,因家计艰难,提前参加考试。

    最后,也隐晦提到了因为某些“科举洼地”严查,造成了人数回流。

    虽然没说严查什么,但是联想到前面那两个书生的交谈。

    其中的原因,不言自明。

    再往后翻,又一篇同样风格的时闻。

    “《震惊,考生不可不知,考官在考前竟然做了这事》”

    考官的动向么?

    瘦高个顿时来了兴趣,忙往下看。

    “几个辅助阅卷的吏员在考前巡视了考场,对损坏的号板进行了更换……”

    我还当是什么,原来只是些更换号板、检查号舍、加强巡逻之类的日常。

    瘦高考生哭笑不得。

    这“山阴老儒”当真是会吊人胃口。

    再往后看,都是一些风闻。

    也有考生的,某某考生考前吃坏了肚子,某某考生压力太大考前退考等等。

    没有什么真正值得关注的事。

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