几秒,然后叹了口气:“净光,就是人的魂魄精粹。影魅……是那些被抽走净光的人,留下的影子变成的怪物。”

    “抽走净光?”

    “一个月前开始的事。”张成的脸色阴沉下来,“最初是西市一个卖胡饼的,死在家里,胸口塞着灯笼。我们都以为是仇杀,但查不到凶手。接着是第二个,第三个……死法都一样。我查验尸体时,发现他们胸口空洞的边缘,有黑色的残留,像烧焦的影子。”

    “我暗中调查,发现所有死者在死前,都接触过一个穿黑袍的人,那人送他们一盏红灯笼。我追踪黑袍人,追到县衙后门,看到他进去了。我再查,发现县衙后院的枯井,每天晚上子时,都会有人往里面扔灯笼。”

    “我想继续查,但县令压下了案子,说是‘邪祟作乱’,让百姓夜间不要出门,却没提灯笼的事。我意识到不对,县令可能知道内情,甚至在参与。”

    “那你为什么还活着?”苗青岩突然问,“你发现了这么多,黑袍人——或者说幕后的人,为什么不杀你灭口?”

    张成苦笑:“因为我有用。我能帮他们掩盖真相,安抚百姓,维持表面的秩序。而且……他们需要我这样的‘知情者’活着,作为一种……警示?或者,他们觉得我构不成威胁。”

    “你刚才在柳絮阁,看到了影魅。”顾夜说。

    “看到了。”张成点头,“我带着人冲上楼,它正要逃走。我砍了它一刀,刀穿过去了,像砍在影子上,但它的动作停了一下。然后它看了我一眼——虽然它没有眼睛,但我知道它在看我——就融进墙里消失了。”

    “你没追?”

    “追不上。而且我的手下……”张成的声音低了下去,“有两个碰到了它身上掉落的黑色粘液,现在昏迷不醒,身体在慢慢变透明。大夫说,他们活不过天亮。”

    庙里陷入沉默。

    “你找我们,想做什么?”顾夜问。

    “合作。”张成直视顾夜的眼睛,“我知道你们不是普通人。你们不怕影魅,能抢走灯笼,而且……你们身上有种特别的气质,像经历过很多生死。我想请你们帮我,查清真相,阻止这一切。”

    “为什么找我们?你可以上报朝廷,或者找其他衙门。”

    “没用的。”张成摇头,“我试过。密信石沉大海,派去京兆府报信的人半路失踪。整个万年县,甚至可能整个长安,都被一张网罩住了。我怀疑,不止县令,更高层的人也牵扯其中。”

    他顿了顿,声音更低了:“而且我查到,那些被扔进枯井的灯笼,最后都运往了一个地方——”

    “哪里?”

    “兴庆宫。”

    顾夜三人对视一眼。兴庆宫,唐玄宗李隆基的别宫,当朝皇帝理政的地方之一。

    “你确定?”苗青岩问。

    “我买通了县衙一个老吏,他负责记录井中投入的灯笼数量。我对比过,每天子时扔进井里的灯笼,到卯时会被打捞上来,数量会少三成。少的那些,据说是‘上供’到兴庆宫。”张成说,“但我查过,兴庆宫近期没有任何需要大量灯笼的庆典或仪式。”

    “所以,灵光最终被运往了皇宫。”顾夜总结,“影魅收集灵光,通过枯井运输,最终送到兴庆宫。目的是什么?皇帝需要这些灵光?”

    “我不知道。”张成苦笑,“但我知道,再这样下去,长安会变成一座死城。现在已经死了七个人,但按照这个速度,一个月后,可能七十个,七百个……直到所有人都变成灯笼。”

    他站起身,对着顾夜三人,郑重地抱拳行礼:“三位壮士,张某无能,查到此地已是极限。但我不忍看长安百姓一个个惨死。若三位愿助我一臂之力,张某这条命,任凭驱使。”

    顾夜看着张成。

    这个唐朝的捕头,脸上有沧桑,眼中有疲惫,但更多的是不甘和愤怒。他在用自己的方式,对抗一个他完全无法理解的黑暗。

    “我们可以合作。”顾夜说,“但我们也有条件。”

    “请讲。”

    “第一,我们要自由调查的权利,你不能限制我们的行动,也不能问我们不想回答的问题。”

    “可以。”

    “第二,我们要查阅所有案卷,包括县衙里关于枯井和灯笼的机密记录。”

    张成犹豫了一下,点头:“我想办法。”

    “第三,”顾夜盯着他,“如果我们发现,阻止这件事需要付出巨大的代价,甚至需要……对抗皇权,你敢吗?”

    张成的脸色变了。

    他的手微微颤抖,但几秒后,他稳住了。

    “我当捕头十一年,”他缓缓说,“抓过贼,救过人,也见过很多不公。但我从没想过,有一天要对抗的,可能是这个天下最有权势的人。”

    他深吸一口气:“但如果真是皇帝在背后做这种伤天害理的事……那我这条命,不要也罢。至少,死得明白。”

    顾夜伸出手:“合作愉快,张捕头。”

    张成
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