帝的名义行事,无人敢查。

    但守岁人真正的目的呢?真的是帮皇帝长生,还是借皇帝之手,达成自己的目的?

    顾夜收起日记,准备离开。

    就在他转身的瞬间,眼角的余光瞥见衣柜内侧,那个被采集了手印的位置,木板正在发生诡异的变化。

    灼烧的痕迹消失了,但木板本身开始“老化”——不是自然老化,而是加速老化。木材纹理迅速加深、开裂,表面长出霉斑,然后霉斑又迅速枯萎、剥落,露出下面新鲜的原木色,接着又开始新一轮老化。

    循环,不断循环。

    仿佛那一小块木板,被困在了时间的循环里,在几秒内经历了几十年的腐朽与新生。

    这就是“时间腐蚀”的残留效应。

    顾夜后退两步,看着那块不断循环的木板,心中涌起一股寒意。

    守岁人掌握的力量,已经触及了时间的本质。而他们这些“天赦者”,在这些存在面前,真的有机会吗?

    不,有机会。

    司晨说过,守岁人是规则的执行者,不是制定者。他们也要遵守规则。

    而规则,就有漏洞。

    顾夜最后看了一眼那个时间循环的木板,转身离开。

    午时(中午11-1点),万年县衙。

    苗青岩在后院枯井旁布置好了监测点——他用细如发丝的铜线,在井口周围布下了一个直径三丈的环形阵。铜线上涂了他自制的感应药水,一旦有超过常人能量级别的物体进入,药水就会变色。

    “能量阈值设在了普通人的十倍以上。”苗青岩向顾夜解释,“黑袍人或者影魅进入范围,铜线会变成银色。如果是那个‘树根’,可能会变成金色。我能从厢房窗口观察到这里的变化。”

    “距离太远,看不清细节。”林骁说。

    “所以我准备了这个。”苗青岩拿出一个竹筒做的简易“望远镜”,两头嵌了打磨过的水晶片,“能放大五倍,足够看清了。”

    顾夜点头,看向枯井。

    井口直径约三尺,用青石砌成,边缘长满青苔。井很深,往下看一片漆黑,但能隐约听到风声——不是自然的风,更像是某种巨大生物呼吸时带起的气流。

    “我扔了块石头下去。”林骁说,“三息后才听到落水声。但这井应该有水,但石头落水的声音不对……太闷了,像落在淤泥里,或者……肉里。”

    肉里。

    顾夜想起了张成说的“吞咽声”。

    “今晚黑袍人来时,我们按计划行动。”他说,“但增加一个备用方案:如果黑袍人发现了标记,或者情况有变,我们立刻撤离,不要硬拼。”

    “撤离去哪?”林骁问。

    “兴庆宫。”顾夜说,“如果黑袍人真的把灯笼运往那里,那里就是最终目的地。我们直接去终点堵他。”

    “但兴庆宫守卫森严,我们怎么进去?”

    “柳如絮的日记里提到,每个月圆之夜,宫中有黑烟凝聚。这意味着那晚兴庆宫的守卫可能会被调开,或者被某种力量影响。”顾夜说,“而且,黑袍人既然能自由进出皇宫,说明有特殊通道。我们跟踪他,找到那个通道。”

    计划定下。

    下午,三人分头准备。苗青岩完善监测装置,林骁规划了三条从县衙到兴庆宫的撤离路线,并标注了沿途可能的藏身点。顾夜则仔细研究了柳如絮的日记,从里面筛选出有用的信息——

    兴庆宫的布局,主要宫殿的位置,侍卫换班的时间,以及几个可能存在的“密道”入口。

    申时(下午3-5点),张成回来了,带来了坏消息。

    “兴庆宫今天一早加强了戒备。”他脸色难看,“比平时多了一倍的禁军,而且都是右骁卫的精锐。我打听到,说是圣上今晚要在花萼相辉楼设宴,与贵妃赏月,所以加强守卫。”

    “赏月?”苗青岩皱眉,“上元节赏月,很正常。但偏偏是月圆之夜,黑袍人交货的日子……”

    “太巧了。”顾夜说,“皇帝很可能知道今晚会发生什么,甚至可能在等待。”

    “等什么?”

    “等‘贡品’送到,等门打开。”

    酉时(下午5-7点),崔明远来了厢房。

    他换上了正式的官服,但脸色苍白,眼中带着血丝。

    “灯笼已经装箱,放在后院库房。”他说,“我检查过,八盏灯笼,五真三假。真的那五盏,我都做了标记,其中一盏涂了你们的药水。”

    “黑袍人一般什么时辰到?”顾夜问。

    “子时正(午夜12点),分毫不差。”崔明远说,“他像影子一样突然出现,又突然消失。我从未看清他是怎么来,怎么走的。”

    “今晚我们会躲在厢房观察。”顾夜说,“你只需要像往常一样,把箱子搬到井边,等他来验货。验完货,他扔下信物,树根出现,卷走箱子。之后你就可以离开,剩下的事交给我们。”

    崔明远犹豫了一
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