风沙卷过官道,吹起马车帘角。白芷膝上的药匣还在渗血,她没动,手指压着匣盖边缘。慕清绾坐在车厢里,手贴胸口,凤冠碎片的热度比刚才更烫。

    谢明昭睁开眼,按住腰间剑柄。

    林子在左边,离路不过十步。枯枝突然断了一根,砸在地上。紧接着三道黑影从树后跃出,落地无声。为首那人戴着青铜面具,站定后开口,声音像从井底传来:“你们以为毁了总坛,就能赢?”

    慕清绾掀帘下车。

    谢明昭紧跟着跳下,一步横到她身前,背对着她。他的剑未出鞘,但手已经放在柄上。风把他的衣袍吹得鼓起来,他不动。

    白芷也下了车,站在马侧,药匣抱在怀里,另一只手摸向袖中短剑。

    “长公主死了。”慕清绾说。

    面具人笑了,笑声干涩,“她若真死了,你胸前那块碎片,为何还在发烫?”

    话落,他抬手一扬。

    数枚毒针飞出,呈弧线射向三人。针尾泛绿,明显带毒。

    谢明昭侧身,剑光出鞘半寸,挡开两枚。白芷同时出手,袖中短剑甩出,击落三枚。剩下两枚被她用匣子硬接,发出“叮”两声。

    针落地前,在空中停了一瞬。

    它们悬着,排列成两个字——昆仑。

    慕清绾盯着那两个字,没动。

    谢明昭回头看她一眼,低声问:“是调虎离山?”

    “不是。”她说,“是假的。”

    她走上前一步,离那些针更近。风沙扑在脸上,她眯起眼。“如果她在昆仑,就不会让我们知道。她要我们回头,就说明她不在那里。”

    她转向面具人,“她在南海。”

    那人没说话。

    片刻后,所有毒针同时炸裂,碎成粉末,随风散去。林子里传来树叶晃动的声音,像是有人退走。

    慕清绾转身,对白芷说:“查针里的东西。”

    白芷点头,蹲下身,从药匣底层取出一个小瓷瓶,用镊子夹起一枚残留的针尖,放进瓶中。液体立刻变黑。

    “是影阁的老配方。”她抬头,“但加了新料,我不认识。”

    慕清绾看向林子深处,“他们不想杀我们。”

    “想乱我们的心。”谢明昭接话。

    “对。让我们怀疑方向,浪费时间。”她握紧胸口,“但她漏了一点。”

    “什么?”

    “声音。”慕清绾说,“她模仿长公主,但呼吸节奏不对。长公主惯用腹腔发声,这个人靠喉咙挤。是替身,或者傀儡。”

    白芷站起身,“我腕上的刺青,刚才跳了一下。”

    她卷起袖子,梅花印记还在渗血,但比之前慢了。血珠凝在皮肤上,没有滴落。

    “它在指路。”白芷说,“不是往昆仑,是往海。”

    慕清绾点头,“我知道。”

    她走到马车旁,打开暗格,取出一张地图摊在地上。南海沿岸画着红圈,三个地点被打叉。中间那个标着“归墟”。

    “百姓送行时,那个盲眼老妪说‘莫忘江南路’。”慕清绾指着地图一角,“那是秋棠姐姐留下的记号。火场灰烬里的标记,和木牌上的一样。”

    谢明昭蹲下来看图,“你是说,她们早就在传消息?”

    “不止她们。”她指向海岸线,“你看这些渔村,过去十年,有七个村子一夜消失。没人报官,也没人逃出来。风行驿查不到记录,是因为根本没记录。”

    白芷看着地图,“所以长公主不在昆仑,也不在陆地。她在海上,在某个我们找不到的地方。”

    “她需要鲛人泪续命。”慕清绾说,“只有深海才有。而能靠近深海又不被发现的,只有废弃的沉船区,或是海底洞穴。”

    谢明昭伸手,点了点地图最南端,“这里。”

    “归墟之岸。”慕清绾说,“她说要在那里结束一切。”

    “她等我们。”谢明昭说。

    “她怕我们不来。”慕清绾站起身,“所以我们现在就去。”

    白芷忽然抬手,按住左臂。刺青位置一阵抽痛,血珠重新渗出,顺着小臂流下来,滴在地图上,正好落在“归墟”二字中间。

    她没擦。

    “这血,是从师门禁术里来的。”她低声说,“当年师父说过,谁继承梅花印,谁就得走完这条路。活着,带回真相。死,魂也要沉进海眼。”

    慕清绾看着她,“你现在可以退出。”

    “我不退。”白芷抬头,“我早就选了。”

    谢明昭收起地图,塞回暗格。他拍了拍手上的灰,站直身体,“队伍不能再拖。补给车队还没到,但我们不能等。”

    “让寒梅的人先探路。”慕清绾说,“让他们扮作渔民,沿着海岸线散开。发现异常,立刻传信。”

    “好。”谢明昭应下,“我亲自带一队人走水路。你在岸上跟进。”

    “不行。”她摇头,“你不能离开我太
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