并未参与龌龊事的同僚抬不起头来!”

    “若真是那般......丁某......丁某便是死了,也难以心安!这......这样的代价......实在太大了!丁某......承受不起!”

    苏凌听完这第一个理由,心中不由冷笑。

    死到临头,最在乎的竟然还是那虚伪的名声?真是可笑又可悲!

    他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度,毫不客气地反问道:“哦?是吗?可即便您如今配合孔鹤臣,乖乖写下这份名单,不也同样成了他的替罪羊?您所担心的那些——身败名裂、牵连户部——难道就不会发生了吗?”

    “您以为,孔鹤臣会好心替您遮掩?只怕到时候,所有的污水还是会毫不留情地泼到您身上吧!”

    丁士桢似乎早就料到苏凌会有此一问,他无力地摆了摆手,脸上露出一抹极其惨淡和绝望的笑容,声音低沉而颤抖道:“不一样的......苏大人......不一样的......只要我配合他......乖乖听话......他......他会看在往日‘情分’上......也会为了尽快平息事端,避免节外生枝......他会尽力满足我最后一个愿望......”

    “什么愿望?......”苏凌心中一动,眯缝着眼睛问道。

    丁士桢顿了顿,眼中闪过一丝诡异的光芒,声音飘忽。

    “他会在所有丑事尚未完全暴露于天下之前......精心为我......安排一场看起来毫无破绽的‘意外’......比如失足落水,比如突发恶疾......总之,我会‘合理’地死于那场意外......人死魂灭,一了百了......按照官场惯例,许多事情,也就不会再深究下去了......”

    “如此一来,丁某这身污名,或许便能稍稍掩盖,至少......不会那么赤裸裸、血淋淋地暴露于世人面前......也不会让户部......因我而彻底名声扫地......这......这已经是他能给我的......最好的结局了......”

    “意外死亡?!”

    苏凌闻言,心中猛地一震,瞳孔骤然收缩!

    好狠毒的手段!好精妙的算计!

    他瞬间明白了丁士桢的恐惧来源!孔鹤臣这不仅仅是要弃子,更是要将这颗棋子最后一点利用价值都榨干——用一场看似合理的意外死亡,来彻底终结调查,掩盖所有可能被深挖的真相!

    而丁士桢,为了保全那点可怜的、虚伪的名声,竟然愿意接受这种安排!

    这简直是将人性的软弱与官场的黑暗演绎到了极致!苏凌只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。

    苏凌强行压下心中的震惊,目光变得更加深邃。他盯着丁士桢,缓缓问出了那个最关键的问题。

    “那......迫使丁尚书您如此委曲求全、甚至连性命和身后名都要寄托于仇敌之手的......第二个原因,又是什么呢?”

    丁士桢听到这个问题,身体似乎微不可察地颤抖了一下。他缓缓抬起头,目光再次看向苏凌,只是这一次,他的眼神变得异常复杂,充满了难以言喻的恐惧,还有一种......深深的忌惮。

    他并没有直接回答,而是反问道,声音低沉而意味深长。

    “苏黜置使......孔鹤臣之名,您自然是早就如雷贯耳。您定然认为......您已经很了解他了,对吗?”

    苏凌一怔,不明白他为何突然有此一问,下意识地道:“自然有所了解......”

    丁士桢缓缓摇了摇头,脸上露出一抹诡异的、带着恐惧的笑容,声音压得极低,仿佛怕被什么看不见的东西听去。

    “不......苏大人......您不了解......您或许知道他的官职,知道他的名声,知道他的派系......但您真的知道......孔鹤臣......他到底是谁吗?”

    “他到底是谁?”

    苏凌被这没头没脑的问题问得一时愕然,眉头紧锁,心中疑云大起。

    “丁尚书此言何意?他不就是大鸿胪孔鹤臣吗?难道......他还有什么其他隐藏的身份不成?”

    丁士桢的话,如同在深潭中投入了一颗巨石,瞬间在苏凌心中激起了更大的波澜和更深的不安。

    丁士桢面对苏凌的追问,脸上露出一抹极其苦涩而又带着深深恐惧的笑容。他并未直接回答,而是无奈地看了一眼苏凌,方才开口。

    “苏大人,孔鹤臣,明面上的官职,乃是朝廷大鸿胪。大鸿胪之职,掌诸侯及四方归义蛮夷礼仪、朝贡宴劳、给赐送迎之事,并主持封拜诸侯及其嗣子之礼仪,兼管四方郡国上计之吏......听着似乎职权不小,实则......在如今这天下格局之下,多为清贵闲散之职,并无多少实权。其官秩,不过从三品而已。”

    苏凌默默点头,这些他自然清楚。

    大鸿胪在太平年月或可显赫,但在如今这诸侯林立
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