光启四年,八月十日,寿州,八公山。时值初秋,八公山草木依旧苍翠,但山间却弥漫着一股不同于寻常山林的烟火与忙碌气息。赵怀安的车驾在一众霸府文武的簇拥下,沿着新修的山道蜿蜒而上。他此行并非是凭吊古战场,而是为了视察这处东南的核心军工场地。随行的有霸府政院、军院等要员,以及度支、工部、军器监等诸司主管,此外还有中军都督王进陪同,足见赵怀安对此行的重视。因为这里是保义军治下最大的一处煤矿基地。说到煤炭,赵怀安在光州时期就开始有意发展了。他深知,煤比木炭有太多优势,不仅热值高,燃烧持久,更重要的是,对于冶炼业,更高的炉温意味着更好的铁水质量、更高的生产效率。但煤也有其致命缺陷,那就是含硫。硫含量高的煤,燃烧时烟大、味臭、呛人,更关键的是,用它冶炼出的铁,含硫量高,质地脆,易断裂。用来打制农具尚可勉强,若用于制造刀剑、甲片、枪矛等军器,便是致命的弱点。因此,尽管国朝已经开始使用煤炭了,但受限于认知和技术,始终未能大规模推广,尤其在质量要求严格的军器制造领域。不过,劳动人民的智慧是无穷的。一些经验丰富的老窑工和铁匠,通过长期实践,摸索出一些朴素的辨别方法。一些色泽光亮、质地较轻、敲击声音清脆的亮煤,燃烧时烟相对小,炼出的铁也较硬。而那些颜色乌黑、质地沉重、燃烧起来臭气熏天的臭煤,则烧出来铁发脆。然而,这种依赖个人经验的挑选方式,效率低下,成本高昂,根本无法支撑大规模、标准化的军械生产。但寿春八公山一带,却是个例外。因为此地地质特殊,蕴藏着大量天然低硫的优质煤炭,且埋藏较浅,易于开采。所以自古以来,这里便是东南地区重要的冶铁中心之一。在赵怀安掌控寿州后,敏锐地意识到此处煤炭的战略价值。在六年前就下令将散落在八公山各处的大小煤窑进行整合、规划,划出专门区域,设立官营的八公山煤炭场。同时,赵怀安将军工厂也设置在了寿州,就是方便提供燃料。如今,这片昔日的散乱煤窑,已初具规模。山腰处,一片相对平坦的谷地被清理出来,建起了成排成排的工棚、仓库、管事房。更引人注目的是山坡上那一个个黑黝黝的窑口。这些窑口遍布山坡,如同巨兽的呼吸孔,不时有矿工背着沉重的煤筐进出,也有骡马拖着煤车,沿着铺设的木轨,将原煤运往山下的洗选场。此时,煤炭场监官何大庆,早已得到消息,带着全厂的管事在厂部门口恭候。见赵怀安车驾到来,连忙率众跪迎。“臣八公山煤炭场监官何大庆,恭迎大王!恭迎诸位上官!”“何监官请起。”赵怀安下得车来,虚扶一下,目光扫向四周:“带我们看看,如今这煤场是何光景。”“是!殿下请随臣来。”何大庆起身,略显紧张,但介绍起来却条理清晰,显见对场务极为熟悉。他首先引众人来到一处较大的窑口前。这窑口开凿在山壁之上,呈拱形,用粗木做了支护,高、宽皆约五尺,可容一人一骡并行。窑口内幽深,白日里仅有天光斜射而入,照亮洞口数步,再往内便渐次昏黑。洞内昏昧无光,煤尘在微光中浮沉,再往里去,便只剩一片漆黑,全凭手足摸索前行。“殿下,诸位上官,此乃三号主井,是去岁新开的横巷矿道。”“八公山附近有大量的地表煤,但这些煤从东晋开始就被人滥采,到这会实际上已经不多了。”“所以我们在勘探了一番后,决定一边继续采地表的,一边尝试开采底下的。”“我们经过这几年的采掘,发现八公山的煤层多呈缓倾或近水平状分布,且埋藏浅,故多采用横巷或斜井开采,不需挖掘多久,就可开采。”“而且这种坑洞,也更容易运输。”何大庆熟稔介绍道:“井下有主巷道,沿煤层走向开凿,再从总路向两侧开出支路,支路尽头便是采煤的掌子面。”“如今场内有大小窑口十二处,其中主采井五处。”赵怀安问道:“井下如何分工?安全有保障?”何大庆忙答:“回殿下,井下工人各有职司。有刨槽工,专司用镐、钎在掌子面刨挖煤壁。”“还有炭工,负责将创下的煤炭装入拖筐或背篓。”“有背炭工和拉车工,负责将煤炭运出窑口。”“此外还有支护工,负责用坑木加固顶板和巷壁。”“另有通风匠,每日巡查风道,若窑内气不畅,便在风井之外燃火引风,抽换浊气。”这一块,赵怀安是懂的,其中原理也很简单的,就是在洞口生火,热空气上升形成负压,把井下浊气抽出来,然后新鲜空气从主窑口进去,就形成自然通风了。此时的人虽然不懂其中原理,但大量的生产生活实践,使得他们早已掌握了这一换气手段。那边,何大庆继续道:“至于安全......实是最大难题。”“井下有三害,分别是漏水、臭气、塌方。”“我们防水主要靠挖掘蓄水坑,然后人工往外提水,一旦遇到大水,往往只能弃窑。“而井里有一种气,也不知道是什么,总之呆久了,人必死。”“现在也没有什么好办法,我们只能在入矿前,在矿口点火把,然后看火苗是否拉长、变色来判断,但时有误判。”“至于塌方就更多了,矿洞都是靠坑木支护,然木料易朽,且若遇地质变动,亦难保全。”“去岁至今,大小事故有七起,亡故矿工十一人,伤者更多......”说着,他面露愧色。赵怀安眉头紧锁,想到
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