次日天刚蒙蒙亮，陈府门前的青石板路上便聚了不少人。
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几个挎着菜篮子的街坊踮脚往里头望，指尖还在悄声比划——“瞅见没？昨儿后晌就有警察在这儿站着了，直挺挺跟桩子似的，到后半夜都没挪窝。”
“可不是嘛！我家那口子还瞅见马车停在巷口，黑布蒙得严实，就露个鎏金的车轱辘，准是大人物！”卖豆腐的王婶往手心呵了口白气，声音压得更低。
“再说陈家老大！前阵子谁不说他早葬在海里了？我家小子还跟着船队的人哭过呢，昨儿竟有人瞅见他在府里露了面，穿着件新做的藏青绸衫，精神着呢！”
这话刚落，旁边梳双鬟的小丫头就抢着接。
“我也听说了！昨儿黄昏我去给陈府送针线，就见警察往门两边一站，不许旁人靠近。
门房大爷嘴严，只说‘官府来人’，再问就笑不说话了。”
“官府到访？还动了警察护着……”穿短打的货郎蹲在墙根，手里拨弄着拨浪鼓。
“莫不是陈家老大这次出海，带回来什么了不得的东西？或是立了大功？不然哪配让官府亲自登门？”
也有年纪大些的揣着手叹气：“不好说不好说。前些年十三行倒台，不也是先有官差上门，后来就抄了家？陈家这阵仗，是福是祸还没个准呢。”
正七嘴八舌间，陈府的朱漆大门“吱呀”一声开了。
陈用金在一众族老的簇拥下走了出来，他换了身月白长衫，腰间束着素色腰带，肩上斜挎的布包鼓囊囊的，里头除了航线相关的札记，还仔细裹着几张海獭皮——那皮毛油亮顺滑，是他特意挑出的上好样品，想着或许能让皇上直观瞧见美洲贸易的实在益处。
陈用金手里还提着个小木箱，锁得严实，里面装着几块从美洲带回的铜矿石，沉甸甸的，坠得手腕微微发酸。
陈上珍拄着拐杖跟在一旁，走几步便拍一下他的胳膊，低声嘱咐着“路上稳当些，皮货和矿石护好”“见了皇上莫慌，照实说就好”。
族老们也围在左右，有的替他理了理衣襟，有的又塞了袋晒干的梅子在他手里，絮絮叨叨的叮嘱里满是牵挂。
门前的警察见人出来，立刻齐齐上前一步，手臂横成一道屏障，对着围观的街坊轻声道。
“借过，诸位借过。”人群虽还在小声议论，却也识趣地往后退了退，给中间让出条路来。
陈用金对着族老和父亲拱手作揖，声音亮堂。
“爹，各位叔伯，我去了。”陈上珍点点头，眼里虽有不舍，却用力扬了扬下巴：“去吧，家里有我，抚恤的事你尽管放心。”
陈用金转身跟着警察往巷口走，刚到马车旁，车帘便被掀开，周煌与张家豪已在车里坐定。
“陈老板，久等了。”周煌目光扫过他手里的箱笼与布包，了然颔首，抬手示意他上车。
陈用金略一点头，小心护着怀里的箱子，弯腰钻进了车厢。
待他坐定，车夫扬鞭轻喝一声，马车缓缓启动。
周围的侍卫立刻分成两列，前后护住马车，脚步沉稳地跟着往前走。
街坊们望着马车渐渐远去，议论声又起。
“瞧这阵仗，指定是要去京城见大官了！那箱子里不定装着啥宝贝呢！”“但愿是好事，陈家老大能活着回来就不容易……”
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