“砰——”“都给老子出来！”昏暗屋舍内，当作为唯一出入口的木门被踹开，阳光从五六名清兵的背影后洒进屋内。几名蜷缩在角落的少年少女惊恐看向他们，而双方之间还站着手持长柄柴刀的两名...“杀——！”唐炳忠这一声吼，不是从胸腔里硬生生撕出来的，带着血沫的腥气，震得耳膜嗡嗡作响。他手中那杆捡来的长枪，枪尖已卷刃发黑，枪杆上溅满暗红血点，还挂着半片未落的皮肉。他没再喊第二遍，因为话音未落，左翼车阵豁口处已传来木头断裂的刺耳呻吟——一辆偏厢车被三杆长矛同时顶住底盘，硬生生掀翻在地，车轮朝天乱转，车板碎裂飞溅，露出后面仓皇举盾的长沙营步卒。火光下，王允前军四百精骑如铁流奔涌而入。他们不整队、不呼号，只将马槊斜压低至腰际，马蹄踏过尸堆时溅起碎骨与泥浆，马腹两侧挂的短铳齐刷刷抬起，扳机扣动之声连成一片“咔咔”脆响，随即是十数道青白火光喷吐而出。长沙营盾阵应声崩解，前排十余人胸口炸开血洞，仰面栽倒，后列士卒尚未来得及补位，马槊已至咽喉。唐炳忠反手将长枪横扫，砸开一柄劈来的雁翎刀，旋即矮身突进，左手一把揪住对面马腿旁一名王允步卒衣领，竟将那人硬生生拽离马镫，甩向身后乱军之中。那人撞翻两名同伴，还未起身，已被三柄长枪贯穿胸腹。唐炳忠却已扑向第二匹战马，肩甲撞在马腹上，整个人借力腾跃而起，右手抽出腰间佩刀，自下而上斜撩，刀锋直切马颈韧带。战马嘶鸣人立，背上骑士失衡坠落，唐炳忠顺势翻身骑跨其背，夺马、控缰、提缰一气呵成，马首调转，竟冲向己方阵脚！“唐千总疯了？！”“快拦住他！别让马踩了自己人！”长沙营几名百总惊骇大呼，可话音未落，只见唐炳忠勒缰急停，马蹄高扬，他双腿夹紧马腹，左手猛地抽出背后所负的硬弓，右手自鞍侧箭囊中抽出一支羽箭——箭镞非铁非钢，竟是包着浸油棉布的火箭！他搭弓引弦，弓开如满月，箭尖火捻在风中猎猎燃烧，映得他双目赤红如炭。“放——！！”他嘶声怒喝，弓弦崩响，火箭离弦而出，划出一道灼热弧线，正中三十步外一辆刚被推至阵前的偏厢车车篷！棉布裹火撞上浸透猛火油的桐油毡，轰然爆燃！烈焰腾空丈余，火舌舔舐车轴、车轮、挡板，浓烟滚滚而起，顷刻间便将整辆车吞没。烈火映照之下，车后数十名王允步卒慌忙后退，阵型顿时一滞。就是这一滞！唐炳忠拍马疾驰，绕火而行，马蹄踏过焦黑残骸，口中厉喝如雷：“断桥者，死无葬身之地！护总理者，生享太庙之香！”他声音沙哑破裂，却字字如锤，砸在每一个残存将士心头。那些本已筋疲力尽、眼神涣散的左梦庚兵卒，竟有人喉咙里滚出野兽般的低吼，抄起断枪、柴斧、甚至半截车辕，重新咬牙扑向缺口。北岸桥口，冯彪策马立于火把丛中，铁盔下眉头拧成死结。他看得分明——唐炳忠不是在守阵，是在以命为薪，烧出一道血火屏障！此人不退不逃，不求生路，只求多拖一刻、多换一命！冯彪麾下副将张猛提着滴血的朴刀奔来，喘息未定：“将军，左翼已破两重车阵，但那姓唐的……他娘的拿火烧车，又纵马冲阵，弟兄们踩着火堆往上冲，死了十七个！”冯彪沉默片刻，忽地抬手摘下头盔，露出一张刀疤纵横的络腮胡脸。他抹了一把脸上混着硝烟与汗水的黑灰，沉声道：“传令——后军第三哨，卸甲！把铁甲、兜鍪、臂铠，全卸下来！叠成堆，浇上火油，点火！”“将军？！这……”“点火！”冯彪一脚踹翻身边小杌，声音陡然拔高，“告诉弟兄们，火堆不灭，不准歇息！火堆熄了，他第一个去填！”副将张猛浑身一凛，不敢再问，抱拳转身狂奔而去。不多时，北岸左翼火光骤盛。三堆篝火被堆成三角之势，每堆高达五尺，上面覆满浸透火油的枯枝与废弃甲胄，火焰熊熊腾起，映得半边夜空赤红如血。王允将士脱去重甲，只穿贴身布衣，在火堆旁列成三列，人人手持火把、短矛、钉锤，火光跳跃在他们汗津津的额角、暴起的青筋、充血的眼球之上。他们不再呐喊，只是沉默地、一步一顿地向前推进，火把照见他们脚下尸横枕藉，也照见他们身后那一片被烈火烤得龟裂发黑的土地。火光越近，热浪越灼。唐炳忠坐骑不安地刨蹄，鼻孔喷着白气。他勒住缰绳，回头望去——渌江桥上，最后一批左梦庚正踉跄奔过桥面，身影在火光与黑影交织中模糊晃动；桥南岸，强善军旗已撤至百步之外，高斗枢亲率三百长沙营断后，旗角猎猎，人影稀疏却未溃散；更远处，插岭关方向山势起伏，黑黢黢的轮廓如巨兽脊背，正静静吞纳着明军溃散的火把长龙。他笑了。嘴角扯开，露出一口染血的牙。然后他翻身下马，将缰绳塞进身旁一名满脸烟灰的年轻旗手手里：“牵它过桥。”“千总……您？”“我留下。”唐炳忠低头，用衣襟擦去刀上凝固的血块，动作缓慢而郑重，仿佛擦拭的不是兵刃，而是某尊神龛里的牌位，“你告诉总理……就说唐炳忠，没负督师托付。”旗手嘴唇哆嗦，终是没敢接话，只重重磕了个头，牵马转身，奔向桥心。唐炳忠没再看他。他弯腰，从地上拾起一面被踩扁的左梦庚军旗，旗杆折断，只剩半截，旗面焦黑破烂，唯余一角“梦”字尚可辨认。他咬牙将旗杆插进泥地，用力夯实，旗面在火风中噼
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