刃出鞘声。十几把百炼精钢打造的横刀，瞬间架在了这些地头蛇的脖子上。森寒的刀锋甚至切开了水行行头的表皮。渗出一丝血珠。堂下瞬间死寂。刚才还桀骜不驯的地下头目们，吓得连大气都不敢喘。余丰年缓缓开口，透着不容置疑的上位者威压：“我没空跟你们讲规矩。”“节帅把镇抚司交给我。”“我要的，是这洪州城里哪怕有一只耗子下崽，也得先过我的耳朵。”说罢，他一挥手。一名黑衣下属端着一个托盘走上前。托盘上放着厚厚一沓商院刚刚印发的“飞钱”凭单。余丰年站起身，居高临下地俯视着众人：“两条路。”“第一条，拿了这些飞钱。”“以后你们的命，还有你们手底下的徒子徒孙，全归镇抚司调遣。”“谁敢隐瞒情报，或者两头下注，我诛他三族。”余丰年的目光骤然转冷，如看死人般盯着水行行头：“第二条……”“不愿干的，现在就可以走。”“不过，我不保证你们能活着走出这条巷子。”一手是足以买命的重金。一手是随时落下的屠刀。晚唐的权力交锋，向来就是这般直白且血淋淋。水行行头咽了口唾沫。感受着脖颈处传来的冰冷刺痛。他毫不犹豫地双膝跪地，将头重重地磕在青砖上：“小人愿为余院长效死！”“从今往后，镇抚司的刀锋所指，便是我水行的命门！”他低垂着头。脑海中却飞快地闪过一个念头。想起了那柴帮的帮主王麻子。当初不过是个在城外卖苦力的泥腿子。只因在节帅兵临洪州时，冒死穿过芦苇荡。献上了城防图和两千根私藏的阴干老松木。便得了节帅亲赐的“玄底红边认旗”和“义商”名分！甚至连这赣江水道的通行特权，都握在了手里。如今在这洪州城里，谁不知道柴帮那是泼天的富贵？连官府的差役见了那面认旗，都要客客气气地让路。眼前的余院长虽狠。但这镇抚司的背后，可是那位言出必行、千金买骨的刘帅啊！既然躲不过这屠刀。那便赌上一把，去搏一个王麻子那样的前程！其余头目见状，哪里还敢犹豫。纷纷争先恐后地磕头表忠心。余丰年理了理袖口，眼中闪过一丝满意。仅仅半个时辰。这洪州城盘根错节的地下情报网，便被他以最粗暴、最有效的方式，彻底握在了掌心。……钱粮与情报皆已落地。刘靖终于腾出手来。将刀锋对准了这乱世最坚硬的壁垒——吏治。此时的洪州府衙外，春雨渐渐下大了。五十五岁的孙老书办，正佝偻着身子。跪在泥泞的院子里。用冻得满是裂口的手，一点点捡起散落一地的公文。他在这府衙的司仓参军公廨里，干了整整三十年的账房书办。在唐代，胥吏被定性为“贱役”，不入流，不入品。大唐律法明文规定：胥吏之子孙，三代之内不得参加科举！三十年。他熬白了头发，熬瞎了眼睛。替一任又一任的世家官僚做平了无数的烂账。却依然是一条谁都可以踩一脚的狗。就在刚才。新任司仓参军、洪州望族李氏的嫡系子弟李德裕。只因嫌他抄写的公文墨迹未干，便一脚将他踹在泥水里。指着他的鼻子骂道：“贱役老狗，也配脏了本官的眼！”孙老书手没有还嘴。甚至连脸上的泥水都没有擦。他只是麻木地趴在地上，将散落的案牍重新整理好。他这辈子已经认命了。他只是在想，自己那刚满十五岁、背书极快的小孙子。难道也要世世代代背着这“贱役”的烙印，在这烂泥里苟活吗？就在他万念俱灰之际，一阵急促的马蹄声打破了府衙的死寂。几名宁**的传令骑兵飞驰而入。将一张盖着节度使鲜红大印的榜文，重重地贴在了府衙的八字墙上。传令兵中气十足的吼声，穿透了雨幕：“节帅有令！”“颁《岁考黜落法》与《锁厅试》新规！”震得所有人的耳膜嗡嗡作响。“凡宁**治下各部衙门，每年年底行岁考！”“尸位素餐、账目不清者，即刻革职下狱！”“凡衙门胥吏，无论出身，只要在岁考中排名前三者，皆可由官府举荐，参加节帅亲自主持的‘锁厅试’！”“一经录用，当场脱去黑衣吏服，赐青袍，授官身！”此言一出，偌大的府衙瞬间死寂。在此之前，大唐的吏治规矩森严如铁。胥吏被定性为“流外贱役”，不仅干着最苦最累的活，且子孙三代不得参加科举。上升的通道，被世家大族死死焊死。而刘靖这一纸榜文，
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