“向南？”多铎诧异，“那不是离北京越来越远？”
“舍就是得。”多尔衮手指点在地图上，“我们南下湖北，与勒克德浑会师。他那里还有三万精锐，加上我们的兵力，可达十二万之众。然后...”
他的手指向西移动，停在西安位置上：“我们去西安！”
阿济格和多铎都愣住了。
“西安？那不是刚被我们打下来的李自成的老巢吗？”多铎不解，“为何要去那里？”
多尔衮眼中闪着睿智的光：“西安乃千年古都，关中之固，天府之国。进可图中原，退可守潼关。更关键的是，李长风若想西进，必经过河南。我们可在潼关设防，以地利抵消其火器之利。”
阿济格恍然大悟：“而且西安离海岸遥远，李长风的海军优势无从发挥！补给线拉长，正利于我们袭扰！”
“正是此意！”多尔衮赞许地点头，“我们在西安整军经武，联合各方，待时机成熟，东出潼关，与李长风决一死战。”
多铎仍有疑虑：“但河南怎么办？就这么让给李长风？”
“欲擒故纵。”多尔衮冷笑，“河南历经战乱，十室九空，留给李长风，反而是个包袱。他若要守，必分兵驻防；若不守，则义军四起，够他头疼的。”
计议已定，三人面色稍霁。多铎唤亲兵重新上酒食，这次终于有了胃口。
阿济格啃着羊腿，忽然想起什么：“十四弟，那些投降的汉官...如何处置？特别是洪承畴、祖大寿那几个，会不会...”
洪承畴原是明廷蓟辽总督，松锦大战兵败降清；而祖大寿则是在锦州降清。这些汉臣在清廷中地位特殊，既受重用，又被猜忌。
多尔衮沉吟片刻：“非常时期，正要借重他们的才智。洪承畴老谋深算，熟悉中原形势，可参赞军机。但要派人暗中监视，以防生变。”
多铎不屑：“汉人不可信！特别是这些读书人，满口仁义道德，转头就能卖主求荣。”
多尔衮摇头：“用人之际，不可多疑。只要示之以诚，待之以厚，这些人为了身家性命，必会尽心效力。”
突然，帐外传来急促脚步声，一个满身是雪的探马闯入帐中，跪地急报：“禀王爷，紧急军情！李长风派大将萧破虏率军两万，已出北京，正向南来！”
帐内气氛骤然紧张。
多尔衮急问：“打的什么旗号？行军速度如何？”
“旗号是‘征北将军萧’，全是步卒，但配有大量车炮。日行六十里，预计十日后可抵黄河。”
多铎拍案而起：“来得正好！让我带骑兵迎头痛击！”
“慢！”多尔衮制止，“李长风用兵诡异，岂会只派两万人前来？必有后手。”他转向探马，“可探得其他消息？”
探马回道：“听说李长风坐镇北京，正大肆招兵买马，组建新军。另有一支偏师向西去了，似是往张家口方向。”
阿济格皱眉：“张家口已有他的守军，为何再增兵？难道...”他脸色突变，“莫非他要绕道蒙古？”
多尔衮踱步片刻，猛然醒悟：“不好！他是要彻底扫荡草原，绝我退路！”
多铎愕然：“草原苦寒之地，如今又值严冬，用兵不易啊。”
“正因严冬，蒙古人才不备。”多尔衮面色凝重，“李长风用兵，常出人意料。若让他完全控制草原，我们就又失去了一个盟友，则我大清真无立足之地了。”
阿济格急道：“那该如何？分兵救援？”
多尔衮沉思良久，缓缓摇头：“来不及了。蒙古人兵力薄弱，难以抵抗。当务之急是按原计划南下西安，站稳脚跟再图后举。”
他转向多铎：“十五弟，你带一万精骑，不是迎战萧破虏，而是绕道东行，做出奔袭北京之势。李长风必回军救援，你可且战且退，牵制其兵力，为我大军南下争取时间。”
多铎领命：“遵命！”
多尔衮又对阿济格道：“兄长，你伤未愈，随中军行动。明日一早，大军开拔，南下湖北。”
计议已定，二人领命而出。帐中只剩多尔衮一人，他走到帐边，望着外面漫天飞雪，喃喃自语：“李长风啊李长风，你究竟是何方神圣...”
他突然剧烈咳嗽起来，忙用白绢捂口，拿下时竟见丝丝血迹。多尔衮苦笑，自知多年征战已耗尽心力，如今又逢强敌，只怕...
“王爷。”帐外传来温和的汉话声。
多尔衮收起血绢，恢复威严：“是亨九吗？进来吧。”
洪承畴掀帘而入，他年约五旬，面容清瘦，三缕长须已见花白，唯有一双眼睛炯炯有神。作为投靠清廷的汉人大臣，他深得多尔衮信任。
“王爷，方才会议，臣在帐外听得一些。”洪承畴直言不讳，“南下拉拢郑家，西取西安之策，实为老成谋国之道。然有一事，王爷或未虑及。”
多尔衮挑眉：“何事？”
洪承畴近前低声道：“民心。”见多尔