“这叫‘看人下菜碟’！这才是咱们独门的买卖！”
“走！不走官道，走咱们以前运私盐的那条‘鬼见愁’老路！”
赵四翻身上马，手里牵着另一匹备用马的缰绳，狠狠一鞭子抽在马臀上，眼中闪烁着狂热的光芒。
“二叔，这路太险了吧？”
侄儿想起那崎岖的山道，心里直打鼓。
“富贵险中求！若是北边的草原马，进去就得折了腿！”
“但咱们这几匹是专门挑的浙西山马！”
“个头虽小，但走山路如履平地，耐力更是没得说！”
赵四回头吼道：“都给我听好了！咱们每人双马！ 中途不歇人，只换马！”
“骑累了一匹，就跳到备用马上继续跑！就算跑死这六匹畜生，也必须在明日城门开启前，赶到杭州！”
“驾——！”
三个人，六匹马，卷起漫天雪尘，并没有顺着宽阔的官道南下，而是猛地一拐，冲进了一旁杂草丛生的荒野山道。
那是只有老私盐贩子才知道的绝密捷径。
为了那几百倍的暴利，赵四这是在拿命和时间赛跑。
……
次日清晨，杭州城的城门刚开，三匹口吐白沫的快马便如疯了一般冲了进来。
赵四顾不得满身泥泞和快要散架的骨头，背着那沉甸甸的褡子，直奔城南的顾家宅第。
他满心以为，只要这张印着“龙门名单”的报纸一亮出来，那就是白花花的银子。
虽然他不识字，但他听进奏院门口的闲汉们议论过，这一期报纸上全是关于科举的“干货”。
在他这个粗人想来，科举的干货还能有啥？
肯定就是那张金贵的“龙门榜”啊！
“咚咚咚！”
顾家侧门被敲响。
门子探出头，一看是老熟人赵四，刚想打招呼，赵四就一脸谄媚地递过去一份报纸。
“刘都管！大喜啊！歙州科举放榜了！小的跑死了三匹马，第一时间给您送来了！这可是……”
那刘都管也是个识字的，漫不经心地接过报纸，眼神往卷首上一扫。
原本还带着笑意的脸，瞬间变得煞白，就像是见了活鬼。
“你……你……”
刘都管的手哆嗦得像筛糠，猛地把报纸扔回赵四脸上，压低声音怒吼道：
“赵四！你疯了？！你想害死我顾家满门吗？！”
“拿着这种大逆不道的反文到处跑，你有几个脑袋够砍的？！”
“滚！赶紧滚！别让人看见你来过我顾家！”
“砰！”
大门重重关上，差点夹断了赵四的鼻子。
赵四懵了。
他不识字啊！他只知道这是科举榜单，怎么就成“大逆不道”了？
怎么就“害死满门”了？
“刘都管！刘哥！这是科举……”
“滚！！”门内传来歇斯底里的咆哮。
赵四咽了口唾沫，心里有些发虚，但看着那一褡子的报纸，那是他的祖宅、他的命啊！
他不信邪，又跑了下一家，那是做丝绸生意的王家。
结果一模一样。
王家的都管刚看了一眼卷首标题，眼珠子差点瞪出来，二话不说，直接叫家丁把赵四叉了出去，连平日里的交情都不认了。
一家，两家，三家……
整整一个上午，赵四跑遍了平日里熟悉的十几家豪门。
没有一家肯收，所有人看了那报纸都像看了瘟神，轻则驱赶，重则甚至想报官抓他。
赵四蹲在街角的避风口，看着手里那两百多份报纸，整个人如坠冰窟。
完了。
全完了。
祖宅没了，地没了，还要背上一屁股利滚利的阎王债。
“为什么……这到底是为什么啊？！”
赵四双眼赤红，死死盯着那报纸上墨色浓重的大字。
他不认识它们，但它们就像一道道催命符，扼住了他的喉咙。
那一刻，一种名为“宿命”的无力感，像潮水一样淹没了他。
莫非，这就是命？
恍惚间，他突然想起三十年前，那个风雪交加的夜晚。
那时他还小，烧得浑身滚烫，满嘴胡话，据他老娘说。
那时背着他，深一脚浅一脚地在雪地里跪求那个据说能通鬼神的游方道士。
那道士原本正缩在破庙里烤火，见老娘磕头磕得满脸是血，这才懒洋洋地抬起眼皮。
只见他从怀里掏出一张黄符，化在水里给赵四灌了下去。
也不知是神力还是药力，不过半柱香的功夫，赵四那高热，竟然奇迹般地退了。
老娘千恩万谢，正要磕头，那道士却伸手扶住了她，目光落在她手腕上那串早已磨损的旧铜钱手串上，忽然叹了口气。
“